多年以來，大家都有一種印象：中國人數學好。但數學家們卻不這麼想。在8月7日舉行的第七屆世界華人數學家大會上，他們認為，雖然近年來中國數學家取得了不少優秀成果，但中國數學基礎理論研究水平與世界水平相比還有差距。那麼，數學有什麼用？怎樣才成為數學強國？來自世界各地的華人數學家給出了建議。
數學有什麼用
「數學有什麼用？」面對這個問題，世界華人數學家大會主席、著名數學家、哈佛大學教授丘成桐舉了很多例子：研究金融要學好數學，工程技術需要數學，生命科學研究需要數學，大數據的處理需要數學，與國家安全息息相關的密碼科學等也需要數學。他說：「只有不懂數學的人，才會講數學無用論。」
對現代科學技術來說，數學是必不可少的基本工具。「研究數學是很有用處、非常有意義的。」丘成桐說，一個國家經濟、社會的發展離不開科學技術的進步，要想取得科學技術的領先必須重視基礎研究，「而數學是基礎學科的基礎」。
數學不僅對一個國家的科學技術水平有決定性影響，對個人來說，學數學也有很好的就業前景。丘成桐說：「我知道國內很多家長為了讓孩子考取好學校，都要孩子學奧數，但並不鼓勵他們從事數學研究。其實家長們不了解，數學是一門很有前途的學科。」丘成桐介紹，美國有雜誌曾對不同學科學生的發展前景進行調查，結果發現「發展前景第一的是數學，統計學排第二」。
中國科學院院長白春禮說：「數學雖是一門古老的學科，但在人類科技進步的歷史長河中，它始終充滿著勃勃生機。數學家常說數學是美的，正是因為數學的美麗光芒才把整個世界裝扮得五彩斑斕、熠熠生輝。在當代基礎科學和應用技術的發展中，數學正日益發揮著越來越重要的引領性作用。」
喚起更多人對數學的興趣
在丘成桐看來，中國數學發展的問題之一，是仍然缺少世界一流的數學家。丘成桐說：「只有中國本土培養更多一流的數學人才，才能儘快趕上世界先進水平。」本次世界華人數學家大會上，9位獲得晨興數學獎金獎、銀獎的獲獎者中，6位都在美國的高校從事數學研究。
陳景潤、張廣厚、楊樂、王元……中國曾湧現出一批具有世界影響力的本土數學家。為什麼現在研究條件好了，有世界影響力的本土數學家反而沒有相應的增長？著名數學家、中國科學院院士楊樂一語中的：「現在功利思想幹擾太嚴重了。」楊樂說，以前中小學受「高考指揮棒」的影響還沒那麼大，不少人從小對數學形成了濃厚的興趣，打下了比較好的基礎，「現在奧數的許多內容以及採取的強制灌輸的學習方法，對興趣的養成形成了較大障礙」。
獲得晨興應用數學金獎的印臥濤，本科畢業於南京大學數學系，在美國哥倫比亞大學取得運籌學博士學位，目前在美國加州大學洛杉磯分校從事研究工作。他對此也有同感：「從我的留學經歷看，中國本科數學教育的水平還是比較高的，與來自其他國家和地區的同學相比，我的起點比較高、有優勢，這讓我非常自信。」但可能中國學生在選擇工作時受到來自社會和家庭的影響比較多，繼續選擇純數學研究的不多。
印臥濤認為，只有給興趣發展空間，讓更多人能因興趣而科研，中國數學才能發展得更好。就如丘成桐所言，「為學問而學問」，或許才能讓更多一流成果湧現出來。
加強基礎研究，穩定數學投入
丘成桐建議，中國要加強基礎研究，對數學學科給予穩定的支持，「培養一流的數學人才、取得原創性成果，是需要資金投入的。」「做學問必須專注。一邊工作還要一邊擔心能不能餵飽自己的小孩，是做不好研究工作的。」丘成桐表示，數學並不需要太多資金，但中國應加大對數學的投入，給予穩定支持，「讓數學家能夠專心地做學問」。
楊樂也認為國家應該加強對基礎研究的支持。「只有強有力的基礎研究，才能引領應用科學和技術的發展。」楊樂舉例表示，計算科學技術的出現和發展，是建立在數學基礎上的。「一個國家要想形成自己優勢的特色技術和產業，必須依靠基礎研究的進步，而數學在其中起著非常重要的作用。」
同時，創新型國家的建設需要更多具有科學素養的高素質人才，而數學是最重要的科學素養之一。楊樂說：「希望大家都能夠重視數學教育，不僅讓學生們學會數學公式等有關知識，更要引導學生的興趣，對他們進行科學思維的訓練，啟發他們的創新精神，培養嚴謹的治學態度和方法」。
（本報北京8月7日電 本報記者 齊芳）