呂傳泉攝
「我一直執著於這項工作，因為每一次陪審都是維護公平與正義的實踐。」9月3日，當人民陪審員趙維忠向眾多職業法官談起自己10年多的陪審員經歷時，不無感慨。1996年被推薦成為陪審員，2005年被西安市新城區人大任命為人民陪審員，10年來，他參與陪審了各類案件380多件。
截至2006年底，像趙維忠這樣的人民陪審員，在我國共有55681名。2005年5月至2007年6月，人民陪審員參與審理案件644723件，人均審理案件13.82件，佔普通程序案件總數的20.09%。
最高人民法院院長肖揚說，人民陪審員是「不穿制服的法官」。
既是民主制度又是司法制度
人民陪審員制度被認為是新中國的「司法傳統」。肖揚說，它既是一種民主制度，又是一種司法制度。
人民陪審員制度的歷史可以追溯到上世紀30年代初，在中國共產黨領導的革命根據地、邊區到解放區，都實行了人民陪審員制度。新中國成立以後，第一屆全國人民代表大會制定的1954年憲法明確規定,「人民法院審判案件依照法律實行人民陪審制度」。而現行的人民法院組織法、三大訴訟法都有關於實行人民陪審員制度的規定。
2004年8月，全國人大常委會通過《關於完善人民陪審員制度的決定》,並於2005年5月1日起正式實施。這是我國歷史上第一部關於人民陪審員制度的單行法律性文件。
肖揚說，中國特色人民陪審員制度作為一種全面體現司法民主，確保公正與效率，而又符合國情，易於接受的群眾參與司法的機制，是公正、高效、權威的社會主義司法制度的有機組成部分，發揮著不可替代的作用。
據統計，人民陪審員參與審理的案件，80％以上做到了調解結案，當事人服判息訴率高，真正做到了「案結事了」。
「和法官一樣，都有各自一票」
按照全國人大常委會通過的決定，法院審判社會影響較大的刑事、民事、行政案件，或者刑事案件被告人、民事案件原告或者被告、行政案件原告申請由人民陪審員參加合議庭審判的第一審案件，由人民陪審員和法官組成合議庭。
按照法律規定，人民陪審員依法參加人民法院的審判活動，除不得擔任審判長外，同法官有同等權利。符合擔任人民陪審員條件的公民，可以由其所在單位或者戶籍所在地的基層組織向基層人民法院推薦，或者本人提出申請，由基層人民法院會同同級人民政府司法行政機關進行審查，並由基層人民法院院長提出人民陪審員人選，提請同級人民代表大會常務委員會任命。
「我們在合議庭評議案件時，和法官一樣，都有各自的一票。」趙維忠說，法官往往從法律的角度去考慮問題，而和自己一樣的陪審員往往以一個普通人的思維，從社會情理的角度提出意見。在案件審理中，自己和法官不同的很多意見都得到了採納，尤其在民事案件的調解中發揮了很大的作用。
基層普通群眾所佔比例不高
在9月3日舉行的第一次全國法院人民陪審員工作會議上，肖揚坦陳當前人民陪審員制度運轉中存在的一些問題。
肖揚說，當前個別地方的人民陪審員參審率較低。在人民陪審員的構成上，黨政機關和事業單位人員所佔比例過高，一定程度上影響了人民陪審員的廣泛代表性。人民陪審員工作在各地進展不一，人民陪審員的參審方式和「同等權利」行使不平衡。同時，他認為現行法律和有關規定對陪審員缺乏切實有效的監督制約和懲戒機制。
據了解，目前受到大專以上學歷的限制，人民陪審員中來自基層的普通群眾比較少，比如農民、農民工所佔的比例就很小。據河北省高級人民法院的一項統計顯示，河北省人民陪審員中來自黨政機關、企事業單位的佔到了75%以上，農民等基層群眾所佔比例較低。
肖揚說，人民陪審員的生命力在於其產生的隨機性和代表的普遍性，不能出於緩解審判壓力的需要或者方便陪審的考慮，將陪審任務固定地交給少數陪審員，應該充分尊重人民陪審員在參與審判中的獨立地位、獨特視角和樸素價值觀。
「隨機抽取」遴選方式正在討論
為了完善中國特色人民陪審員制度,最高人民法院目前正在著手制定有關人民陪審員制度的三個司法解釋和文件，其中包括如何確定人民陪審員參加審判、參審案件範圍以及參加合議庭評議案件等內容。
「人民法院確定參加審判案件的人民陪審員，應當依法採取隨機抽取的方式。」在提交討論的有關司法解釋中，用隨機抽取的方式確定陪審員已經成為一種方向。據統計，全國已有937家人民法院實行了以「隨機抽取」方式確定人民陪審員參加案件審理，佔總數的31.8%。同時，司法解釋擬規定人民法院不得將人民陪審員固定或相對固定於某一審判庭、合議庭。
「執行陪審職務時與法官權利同等」，這是法律的規定，也是有關司法解釋中將進一步細化的原則。最高人民法院在司法解釋中擬規定，人民陪審員參加評議案件時，對事實認定、法律適用和案件的處理，有權獨立發表意見，並依法獨立行使表決權。
而對合議庭評議案件時的發言順序、人民陪審員可以要求合議庭將案件提請院長決定是否提交審判委員會審理決定等規定，也正在徵求意見。同時，在相關的司法解釋和文件中，對於人民陪審員在參與審判活動中應當承擔的職責也將進一步細化。