記者 | 司雯雯1
曾淑琴沒有想到，自己會在五十多歲時為上學犯愁。試聽過一所老年大學的聲樂課後，對課程和環境感到滿意。但三十站公交車的路程令她有些為難，僅單程就需要兩個小時。
但曾淑琴沒有太多選擇的餘地。社區主辦的老年大學一個月前就已報滿，住處附近再無面向中老年群體的培訓班。對於退休後想要學習聲樂的曾阿姨來說，這所離家頗遠的老年教育機構幾乎已經是唯一的選擇。
相較於青少年培訓機構的「遍地開花」，不升學也不考試的老年人一直是被教育市場忽視的群體。「教育不是剛性需求」、「付費意願弱」的標籤，使得很少有企業願意涉足老年教育。
但在為數不多的先行者看來，在老齡人口佔比逐年增多的現在，為老年人提供教育服務有著數億規模的市場潛力，是一門面向未來的生意。
老年大學其實並不是新生事物。1983年，山東省紅十字會成立中國第一所老年大學，主要以離退休幹部為授課對象。這類由政府部門、學校等事業單位主辦的老年大學逐漸增多，成為老年教育的主力，據中國老年大學協會統計，截止到2018年底，全國共有7萬多所老年大學，在校學員超過800萬人。
2014年以來，快樂50老年大學、樂退族、樊登年輪學堂、陽光禾你等主打老年教育的市場機構也相繼湧現。
從課程內容來看，「新生」的市場化老年大學與政府主辦的老年大學差別並不大。聲樂、舞蹈、樂器以及書畫等藝術培訓課程，是所有老年大學課程表上的必選項。近年來，手機攝影、英語教學等簡單的技能培訓也逐步增加。
「這與老年群體在獲取知識方面的特殊需求有關，他們選擇的課程基本上都是自己的興趣愛好。」快樂50老年大學創始人黨越告訴界面教育。在2015年創立之初，聲樂、舞蹈、書畫就是其最先開設的課程，也一直是最受歡迎的課程品類。
在相似的課程類別下，市場化老年大學收費要高出不少。據黨越介紹，政府主辦的老年大學每學期學費在200元左右，而快樂50老年大學每門課程根據課時不同收費在500元至3000元不等，平均每節課價格為100元以上，一對三、一對五等小班班型價格更高。
在黨越看來，並不具備價格優勢的市場化機構吸引學員的關鍵在於找到老年群體的核心需求。快樂50老年大學的學員年齡大多在50至65歲，女性學員佔比達到90%。根據這一特點，快樂50老年大學增設了美妝、服裝搭配及形體課程。
黨越告訴界面教育，老年學員的核心訴求是社交。「他們離開原來的工作崗位之後，與社會的連接變弱，會感到跟不上時代，出現孤獨感。」黨越表示，「很大一部分學員到老年大學來，是希望找到和自己愛好一致的群體，我們要做的就是搭建適宜的場景。」
在用戶黏性增加的基礎上開發更多產品，成為市場化老年大學常見的運營邏輯，旅遊產品是其中一項重要的業務。老年教育機構樂退族、美好盛年都曾設立專門的主題旅遊項目。5月以來，快樂50老年大學推出了2款遊學產品，報名人數均超過30人。
流行的在線教育模式也已開始切入老年教育市場。2018年，在線閱讀應用樊登讀書推出瞄準老年群體的子品牌樊登年輪學堂。相較於線下機構，其以輕量化的在線授課模式建立了更豐富的課程體系。除藝術及技能培訓外，還納入了聚焦親子關係、隔代養育、健康養生、法律防騙等方面的課程。
作為線上老年教育應用，樊登年輪學堂課程收費實行會員制，一年會費為365元。針對老年人群，線下仍然被作為重要的場景。樊登年輪學堂陝西分院負責人劉海豔告訴界面教育，樊登年輪學堂已在全國12個省份建立分院，通過和社區合作、提供內容的方式鋪設線下網絡，陝西地區目前已有10個試點社區。通過進入社區、組織線下活動，樊登年輪學堂也計劃推出文化旅遊等課程衍生服務。
不論是從線上還是線下切入，微信都被老年教育機構作為打開市場的主要渠道。這與老年群體的社交軟體使用習慣有關。據微信官方數據，截至2018年9月，微信55-70歲用戶達到6100萬，較去年同期增長了22%。
快樂50老年大學的工作人員，每天都會在朋友圈分享8條左右的課程及活動信息。黨越告訴界面教育，學員轉介紹也是其重要的招生方式，在其現有的4000名學員中約有一半來自於學員推薦。劉海豔則認為，老年群體有自己的社交圈層，相對於年輕人多渠道的信息對比習慣，他們對熟人推薦的信任度很高。
在經過了一段時間的發展後，幾家專注於老年教育的機構均已有了一定口碑，但它們仍然面臨盈利的難題。黨越坦言，快樂50老年大學目前在北京開設有3個校區，尚未實現整體盈利。人工和課程研髮帶來的成本負擔，需要在形成規模效應後以更多的門店來攤薄成本。但面對相對分散的市場，擴張並不容易。
2016年，國務院辦公廳印發《老年教育發展規劃（2016-2020年）》，提出到2020年以各種形式經常性參與教育活動的老年人佔老年人口總數的比例達到20%以上。這被視為老年教育發展的政策利好，意味著將有超過4200萬的老年學員進入市場。
而目前市場所能提供的服務，卻遠小於這一數字。隨著「銀髮經濟」概念的興起，老年教育市場或將吸引更多玩家。但以社交需求和興趣愛好支撐的教育市場還遠稱不上成熟。一個能夠被老年群體認可，又在商業上成立的教育生意，仍然需要更多時間來完成探索。
（應受訪者要求，曾淑琴為化名）