《紅樓夢》第五回，賈寶玉遊太虛，看到的金陵十二釵，正冊的十二頁他一一翻看，讀者知道按順序分別為：黛玉、寶釵、元春、探春、湘雲、妙玉、迎春、惜春、王熙鳳、巧姐、李紈、秦可卿。副冊只出現了香菱一人，又副冊有晴雯和襲人。那麼問題來了，副冊十二釵，除了香菱之外，另外11人都有誰呢？或者說，紅樓眾多的女性人物裡，有誰能有資格躋身十二釵副冊呢？
《紅樓夢》脂本第十八回脂硯齋有一句批語是這麼說的：
後寶琴、岫煙、李紋、李綺皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。
因為《紅樓夢》是殘本，這裡的脂硯齋「彈幕」算是給了一個明確的答案，49回來到榮國府的這四個女孩子是金陵十二釵副冊裡的人物。加上香菱，是五位。現在我們需要從賈府的奼紫嫣紅裡，找出另外的七位。
第一要考慮的是尤二姐和尤三姐。她們在名義上，是寧國府當家主母的娘家妹妹，門戶雖低，尤老娘是被稱呼為「尤老宜人」的，證明她是個官家的夫人，丈夫的品階應該是六品的樣子，聯想尤氏可以嫁人國公府做繼室，因此，尤家屬於小官吏之家，尤二姐尤三姐畢竟算是有頭臉人家的小姐，從身份上說，和邢岫煙、香菱的出身差不多。
平兒是有資格列入十二釵副冊的，她從出場就是賈璉的通房丫頭，是男主子女性配偶裡最低等的小妾，但平兒和一般的小妾不同，按說她的身份比趙姨娘周姨娘尤二姐等要低得多，但他們幾乎沒有任何的話語權，在榮國府裡的實際存在等同於奴隸。平兒看似是最低等級的妾，可是榮國府上下對她的尊重程度很高，就連王熙鳳有時都顧忌她三分，有許多學者考證平兒後來被賈璉扶了正，在小說中，這樣的話，李紈說過兩次，鮑二家的說過一次，平兒扶正這種話被反覆提及，就不能看作是偶然了，應該理解為讖語的性質。
無論結果如何，以平兒的身份、實權、品格和影響力，她位列十二釵副冊，應該是實至名歸。
還有一個人物很特殊，就是香菱做甄家小姐時的丫頭嬌杏。嬌杏的命運正如她的名字那樣，實在是僥倖的很。原本她只是甄家的奴才，因為回顧了賈雨村兩眼，就被賈雨村自作多情地認定為巨眼英雄，後來嬌杏跟著甄家娘子在封肅家門口被賈雨村看見，被賈雨村納了做二房，嫁給賈雨村不到一年就生了兒子，機緣巧合賈雨村的正室還病死了，嬌杏母憑子貴順理成章地就成了賈雨村的正室夫人，要知道賈雨村後來一路升官，最高做到了大司馬的位置，嬌杏這個丫頭也是堂堂一二品大員的誥命夫人了。
想想香菱的不幸，這對主僕也是曹雪芹寫的一對兒對照，一人先主後僕，一人先奴後主，命運交換，真真是物是人非。躋身金陵十二釵副冊，嬌杏當然有資格。
寶珠、瑞珠是秦可卿的兩個貼身的丫環，秦可卿死了，寶珠一頭碰死殉了主，當然這個殉主並不是她心甘情願的，實則因為知道了主子的隱私，小命反正是活不成，與其連累家人，不如自己主動死，至少保全家人。實屬不得已而為之。瑞珠更加機靈和聰明一些，她說秦可卿沒有兒女，她願意為義女為秦氏摔喪駕靈，兩個丫頭一個死了，一個成了秦可卿的義女，為秦氏喪禮添光輝。
由此，兩個女孩都被賈珍認作孫女，從身份和待遇上說，寶珠以賈珍孫女的名義下葬，瑞珠以秦氏子女、賈珍之孫女之名，從此為秦氏守靈。命運是慘的、苦的，但身份上已經不再屬於奴才，而是寧國府的主子了。由奴變主，半奴半主者，正是進入副冊的標籤。
最後一位是秋桐，可能許多的讀者不同意，因為幾乎沒有人喜歡這個搬弄是非，口出惡言，破壞性比趙姨娘更勝一籌的人。可是她畢竟是深受賈璉喜愛的妾室，尤其她又是賈赦賜給賈璉的，有賈赦邢夫人給她做後臺，從體面上來說，尤二姐不能和她比，平兒更是不能比。作為賈璉的妾室，這些女子個個的戲份都是比較重的，秋桐應該也不例外。
秋桐應該是《紅樓夢》後期一個比較重要的人物，就像平兒，只不過，平兒是一個善良的人，她慣以保護人，而秋桐，僅從名字上看，就能想像她不是個善類。古人說鳳凰棲桐，她是秋桐，是秋天裡不茂盛、無葉蕭殺之桐，這個名字直接針對著王熙鳳，而她特別的身份，應該在榮國府將要傾覆時，掀起來波瀾的，這個被針對的對象，只能是王熙鳳。就秋桐來說，無論好壞，卻不可忽略了她的重要性。
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參考原著：甲戌、庚辰本《脂硯齋重評石頭記》，人民文學出版社120回《紅樓夢》