美軍武器庫中最重要的兵器大概是航母了，這些排水量達幾萬噸的龐然大物既可奪取制海權和制空權，還可以對內陸縱深目標發起攻擊。所以，一旦美國遇到戰事，美國總統的第一句話就是：我們的航母在哪裡？不過，任何武器都有壽命期限，航母也不例外，那麼，美國退役的那些航母命運幾何呢？它們的歸宿又是哪裡？
其實與人的命運一樣，美國退役航母的歸宿也不一，有的成了幸運兒，有的成了倒黴蛋。
美國退役的大部分航母的歸宿是拆解廠，在那裡，它們被切割成一塊一塊，然後運送到不同的地方，比如煉鋼廠等等。這類的代表是「福萊斯特」級的「薩拉託加」號（CVA-60）和「小鷹」級的「星座」號（CV-64）。
事實上，拆解還不是最慘的，一些航母則淪為了靶船，用來測試各類武器，比如被原子彈炸沉的「列剋星敦」級的「薩拉託加」號（CV-3）以及被「實彈攻擊」的「小鷹」級的「美國號」（CV-66），當然，這些航母的「獻身」還是有價值的，通過各種測試，能為下一代航母的建造提供大量的數據。
相比於以上兩類航母，有一些航母就幸運多了，它們的命運可分為三類。
第一類：封存。
一些航母退役的原因並不是壽命期限到了，而是美國人感覺有了新的航母，它的位置就多餘了，比如「小鷹號」（CV-63），這艘航母即便現在拉出來也是世界先進水平，但它的地位完全被「尼米茲」級替代了，所以美國人就把它封存了起來，做後備力量，這樣做可以節約一大筆錢。
第二類：訓練。
退役的航母可以用來訓練航母水兵，尤其是艦載機起降科目。
第三類：改成博物館。
一些功勳航母退役後，無論是官方還是民間都不願意其進入拆解廠，這樣，在眾望所歸的情況下，它們就被改成了海上軍事博物館，用來愛國主義教育。典型例子就是「中途島」號（CVB-41）。它於2004年被安排在聖地牙哥海軍棧橋附近，並改成博物館，人們只要花個幾十美元就可以上去參觀。
值得一提的是，還有一些航母退役後還在好萊塢大片中發揮餘熱，比如「埃塞克斯級」的「大黃蜂」號（CV-12），它就傾情加盟了《極限特工2》。