從本質上說，項目論證書和開題報告書是一回事，國家社科基金項目的論證書就相當於開題報告，它們都是研究前的準備階段，只是開題報告多數涉及學位論文，而項目書多數涉及各種社科項目。
從某種程度上說，它更像是一份投資計劃書，因為它本身採取的就是一種比學位論文開題更為純粹的項目制形式。
所以，項目論證書與開題報告的總體性寫法是一致的，也是遵循那三條原則，只不過略有損益：第一，項目所揭示的研究問題非常重要；第二，這個議題在既有的研究脈絡中尚未得到充分揭示；第三，你有能力達成研究項目的研究目標。
同時，這兩者又有很大的不同，它們是兩種不同規格的文體樣態。具體來說，開題報告因為主要是學位論文的前期論證，因此，它的研究目的更具學理性，而且它是為了檢驗研究者的學術訓練、提升基礎研究的知識水平。
而項目論證書則主要是各種項目的前期論證，因此，它要服務於各種項目本身的目標，即它在某種程度上是要達成項目績效的，儘管很多縱向課題是以基礎研究為主旨的，但是這些課題仍然不免帶有不同程度的實用性訴求，即它要求研究者儘可能對研究對象有一個現實上、政策上的關照。因此，這裡只談國家社科基金項目論證書的獨特寫法。
國家社科基金項目的評審機制決定了項目論證書必須提高開篇的吸引力。
第一，匿名評審與申請人的溝通只能通過項目論證書，缺乏聲音、表情等當面互動的交流，而且是由匿名評審專家獨立進行，不能互相討論，這樣一來，匿名評審專家對於項目論證書的考察方式是比較單調的。
第二，國家社科基金項目的競爭者眾多，因而每一個專家收到的項目論證書非常多，這就更加稀釋了評審專家的注意力。
第三，匿名評審專家都是行業內的佼佼者，一方面已經「閱文無數」，另一方面他們的時間也非常有限，本來用於給自己做科研的時間就有限，評閱項目論證書的時間只能從繁忙的時間中另行抽擠。
基於以上的評審情境，國家社科基金項目的論證書一定要寫得非常吸引人，尤其是開篇，必須能夠馬上吸引評審專家的注意力，而且能夠一步一步讓評審專家順利讀完，並被說服，否則很難脫穎而出。
那麼，究竟開篇如何抓住評審專家的吸引力呢？方法有很多，其中一個辦法就是，儘快地提出一個非常重要但又沒有被解決的問題，最好提出一個悖論，給讀者造成一種張力感。
以我的論證書為例。2014年11月6日，我擔任南省丘縣珠村（出於研究倫理，以上地名皆為化名）的駐村幹部，負責扶貧開發的相關事宜。我下鄉時適逢2014年年度考核，隨之而來的是大量的檔案和材料整理工作。
南省的精準扶貧建立在建檔立卡的基礎之上：所謂建檔，就是為貧困村和貧困戶建立關於生產生活的紙質版和電子版的信息檔案，主要是人口、土地及收入等明細信息；立卡則是建立並發放貧困村和貧困戶的幫扶卡冊，所有的幫扶措施、幫扶績效都必須呈現在幫扶卡冊中。
建檔立卡給駐村幹部帶來了巨大的工作負擔，當時我又是新接手工作，好多信息、情況都不熟悉，工作當然苦不堪言。當時我想起黃仁宇曾經在《萬曆十五年》中提到的一個觀點：中國的王朝治理在近代失敗的根源在於它不能實行數目字管理。
扶貧開發中的建檔立卡不就是黃仁宇所謂的數目字管理嗎？但是這樣的「數目字管理」真的有效嗎？而另一方面，渠敬東等學者的研究指出，改革前的總體性支配權力在改革後逐漸轉向技術治理權力。
很顯然，建檔立卡屬於一種典型的技術治理，而這樣的技術治理在轉型之後又是何種樣態呢？基於這兩重問題，我開始著手課題論證。
況且，那些評審專家很可能就是這些經典文獻的作者，假如遺漏了這些重要文獻，肯定很難過關。
實際上，對國內外研究現狀的梳理不僅是提出問題的必要途徑，也是在給自己的研究一個合法性：研究的學理基礎是紮實的。
國家社科基金項目論證書比開題報告更加注重選題依據，通過對國內外相關研究的學術史梳理及研究動態的梳理，然後確立本課題相對於已有研究的獨到學術價值和應用價值，這兩者實際上就是前面所講的「選題價值」與「研究現狀」，只不過國家社科基金項目論證書把它們合併了，但是精髓不變。
其實這就是開題報告中的文獻回顧，文獻回顧不僅要全面，而且還要有條理，你要如實地評價這些文獻，並且根據研究問題理出線索。
以我的項目論證書為例，關於數目字管理方面的研究，主要有兩個視角：有效性視角和真偽性視角。這樣一來，整個文獻就梳理成兩條線，文獻最終的聚焦點和著力點、對話點都一下子清晰起來，評審專家也就知道整篇報告的論證思路何在了。
因為國家社科基金項目的資金是財政資金，全國哲學社會科學規劃辦公室需要考核項目結果以便對納稅人有所交代，因此項目論證書都要求對項目成果進行提前說明。
國家社科基金項目的論證書一定要將研究思路理清楚，研究設計一定要非常具有操作性，將研究目標落實為一個一個的步驟、程序和方法。
具體而言，項目論證書必須闡明研究內容和思路方法，前者包括本課題的研究對象、總體框架、重點難點、主要目標等，而後者包括本課題研究的基本思路、具體研究方法、研究計劃及其可行性等。說到底，這些內容都是為了有效地說服評審專家你的研究是可以切實做出來的。