在眾多的民間美術形式中，誇張與變形是一個突出的特徵。這首先源於中國審美傳統和哲學觀的影響。在中國古典繪畫中，以意為上，以心為主，講究「天人合一」，「超乎象外」，蘇東坡云：「論畫以形似，見與兒童臨」。齊白石也說：「畫在似與不似之間，太似則媚俗，不似則欺世。」都說明了在寫真與取意之間，首先以意境、神採、氣韻為上，而以肖似、逼真、寫實為下。所以在深受繪畫和中國美學思想的影響下，冀東皮影也顯示出對形象特徵和神韻的有意捕捉與塑造，甚至大膽變形、誇張，以達到神似的目的。
中國的傳統戲曲更是如此，劃清行當，規範表演，固定形象，以程式表現紛繁的人物和複雜的劇情，其形象、臉譜也大膽誇張，以期造成充分的視覺效果，從而結合唱念做打，表現意境和心境，往往點到為止，以虛當實，回味無窮，韻味十足。這就要求舞臺形象要概括，特徵要突出，一上臺便可知大概什麼人，什麼事，什麼情況等，誇張與變形，就顯得十分重要，在形象塑造上受戲曲影響很深的冀東皮影，無疑也具有這個特點。
其次，冀東皮影的誇張與變形和影人的雕刻者、影戲受眾有關。作為民間美術形式，影戲的雕刻者是能工巧匠，是藝人，他們繼承先輩傳統，根植於下層百姓，其自身也無需過高的文人繪畫修養與更廣的美術創作來源，所刻影人，無非是為了更好地表現人物，吸引觀眾。對影戲受眾也是如此，他們大多數是下層百姓，理解能力有限，大部分人不識字，只能靠聽和看來理解劇情。他們需要看到的不是千萬個不同的現實面孔，而是鮮明易辨的臉譜，是好人或是壞人，是喜劇還是悲劇，是帝王將相還是公子小姐，一目了然，便於看懂。
比如看見牙咧嘴有鮮紅臉蛋的醜兒，就知道此人非奸猾小人就是憨傻可笑。被刀劈斧砍的頭茬滿臉堆笑，頭被劈成兩半，頭頂上淌著紅血的頭茬，面部仍笑容可掏，事情說得很明白，但不血腥，還引人發笑。為了表現女山賊的形象，雕刻藝人在「小兒」的面部造型上誇張地大膽植入掃帚眉，以表現女山賊的暴虐兇殘。還有造型誇張的大手斯，三頭的妖魔鬼怪等，無不是誇張到極點。另外，冀東皮影誇張變形的特徵，是表演的需要。
冀東皮影屬於貌似剪紙藝術的民間傀倡戲曲。借燈光反映在幕布上，表現活動的情節，所以在透視上，只能以表現側面的形象為主，但對於身子，四肢以及冠戴頭飾，如果僅表現五分側面，則顯得單薄且不易於執杆操縱，從而形成了面部與腳是五分側面，冠戴髮式為六七分側面，上身為六七分側面，下肢為九十分側面的奇怪而扭曲的透視現象。但表演起來，這種變形處理卻生動自然，毫無彆扭之感。這種造型是科學的、合理的。另外一種變形的透視現象就是散點透視、多點透視，而不是寫實的焦點透視。
比如砌末中桌子的造型，視點在桌面的斜上方，而桌腿的造型，視點卻在正側方，使整個桌子看上去扭曲變形，但如果採取一點透視，則會產生表現了桌面，桌腿就不穩固、整齊。而表現了桌腿的穩固整齊，又表現不了桌面的方圓以及桌子上散放著的各種複雜物件。多點透視的運用，則解決了以上困惑，隨心所欲，自由靈活，顯示了藝人們的智慧。影人比例的處理也大膽變形誇張。皮影戲的幕布不過幾平米，影人不過尺餘，在沒有強光燈影射的情況下，面對臺下眾多觀眾演出，其形象的清晰度便成了問題。
在這種情況下，傳情達意、表現人物特徵的頭茬比例得到誇張，基本上佔整個身長的五分之一，而正常人的比例是六個半頭到七個頭。頭部的誇大也給眼睛的誇大留出了位置，「四體妍蠟本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵中。」眼睛的傳神作用歷來在人物造型上倍受重視。在冀東影人的造型中，加大了眼睛的比例，使觀者更易看清，並達到表現神採的目的。手的比例也加大了，因為影戲造型是處在運動中的，手的舞動結合唱腔能更好的表現人物，同時彌補了頭茬表情不動的缺憾。