洞察號登陸火星已10天有餘,這期間NASA和合作夥伴們一直在忙著布置和測試各種設備,以應付數月後即將到來的可靠任務。不過,科學家們這幾天有了意外的發現!他們聽到了探測器傳回的「火星颳風」的聲音!最早記錄的時間是12月1日,當時火星表面的風速是5~7公裡/秒。洞察號記錄了那種「轟隆隆、呼呼呼」的風聲。這是人類首次聽到火星上風的聲音!
儘管火星探測艱難險阻很多,成功率不到40%,但美國依然有不下5個探測器成功著陸火星,我們也因此看到了火星的輪廓、地貌等。但是歷史上從來沒有一臺火星探測器攜帶收音設備,因此,人類從來沒有聽到火星上的聲音。月球探測沒必要收集聲音,因為月球上幾乎沒有大氣聲音也幾乎傳遞,因此沒有這個必要,而火星不同了。火星上覆蓋著厚厚的大氣,有時候颳起風來,揚塵會籠罩火星長達幾個月而不見天日。儘管這次洞察號(InSight)也沒有攜帶專門的收音設備,但是依託於其他的儀器,科學家們還是首次聽到了火星上風的聲音!
這兩個設備就是NASA的「氣壓傳感器」和法國提供的「地震儀」。氣壓傳感器能夠記錄風的震動,而地震儀則可以記錄風吹過太陽能電池板後造成探測器自身的震動。這兩種設備記錄到的聲音頻率並不能直接被耳朵聽見,接收到數據後,科學家們將聲音頻率提高了數百倍,然後人的耳朵很清晰的聽到了她的聲音。科學家表示,之所以能聽到這種風聲,是因為洞察號的兩個太陽能電池板,就像兩個大大的招風耳,風吹過後就引起了探測器的震動,就像風吹彩旗飄的那種聲音是一個道理。而這一切都是計劃之外的,NASA並沒有在本次任務中收集聲音的計劃。
好消息是,兩年之後,在美國2020年下一次發射的「火星2020漫遊車」任務中,將真正意義上首次攜帶兩個專用的聲音收集裝置。其中一個專門用來收集火星著陸時的聲音,另外一個設備實際上是火星「超級相機」,用來收集火星車用雷射照射不同物質時發出的不同聲音,以確認物質的成分構成。想必到時將又會是人類太空科技的一個新裡程碑。
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