在4月24號這個周二上午，哥倫比亞大學研究生工會數百名助研助教們聚集在校園舉行罷工和抗議，目的是迫使學校管理人員走到談判桌上來。
土木工程與工程力學系的助教Olga Brudastova說，我們努力工作，踐行學校的核心價值，但是我們受夠了。研究經費和捐贈款有百萬美元，而許多研究生一年掙不到30000美元。
歷史專業的博士生Tania Bhattacharyya也參與了抗議遊行，她說，我們的勞動也維持了大學的運作，我們希望得到認可。
研究生們通常幫著代課、批改論文，在2016年12月，哥倫比亞大學的助研助教們以壓倒性優勢投票加入全美汽車工人聯合會，當時哥大向勞動仲裁機構美國國家勞工關係委員會提出反對意見。去年，National Labor Relations Board站在研究生這邊，裁定擔任助研助教工作的研究生們有權加入工會。但哥大一直拒絕承認工會，工會也無法和學校籤訂統一勞動合同，今年1月，學校管理人員一再拒絕與工會談判，並堅持把工會告上聯邦法庭。
於是，抗議、罷工爆發了，哥大研究生們將截止日期定在4月24號的上午10點，如果學校不同意在截止日期前進行談判，研究生們在4月24日舉行罷工，並持續到4月30日課程結束，罷工計劃將持續一周。
在哥倫比亞大學，研究生校內兼職的情況並不少見，他們一般擔任教師助理、批改論文、回答本科生的問題，同時還要兼顧自己的研究生或博士學位。據研究生僱員工會聯合會估算，50%～70%的大學課堂是由研究生或者兼職教授參與教課。
此前外媒Mic曾報導稱，繁重的工作量加上微薄的醫療福利、拖欠的薪資、高額的房費，使學生們承擔著很大的壓力。這次的抗議活動根本是為了難以預測的工作負擔、遲發的工資、不穩定的醫療福利，還有在性騷擾、暴力防治的不足。
在數百名研究生參加罷工的同時，學校的本科生和許多教授也站在了他們的一邊。
19歲的Barnard College大二學生Meghan Brofe之所以支持研究生是因為「教學條件就是學習條件」。教學助理、研究助理等工資較低，且在工作時間沒有得到應有的保障，作為一名學生，本科生也有責任與他們並肩作戰。
為了回應工會對於談判的要求，哥倫比亞大學校方發了一封郵件，呼籲學生等待法院決定，不支持罷工，不進行談判，也不承認研究生是僱員的身份。至少學校希望得到聯邦法院的最終判決之前，不會承認工會的合法地位。
工會組織者Ray說，已經等待哥倫比亞大學進入談判桌近兩年時間，我們對一而再的拖延沒有興趣。我們現在就想要一個工會，聯邦法院只是學校推遲與我們談判的另一種方式。法律早已通過，哥倫比亞大學只是選擇不遵守法律。
哥倫比亞大學媒體主管Caroline Adelman在聲明中寫道：「我們尊重學生表達意見的權利，我們長期以來一直支持工會，並與代表數千名大學僱員的十多個工會進行了集體談判。但我們認為，來哥倫比亞大學接受教育的助研、助教並不是法律所規定的『僱員』。」
哥倫比亞大學教務長JohnH.Coatsworth在學校郵件中表示，如果法院裁定學生是聯邦法律規定的僱員，那大學將與工會談判。不過Coatsworth表示，承認研究生是僱員不利於大學的學術使命和研究生教育的性質。而且集體談判會削弱學生個人和大學的自主權，因為他們將受到「一刀切」合同的約束。Coatsworth同時在信中提到說，在過去十年裡，哥倫比亞大學一直在不斷努力，為研究生增加助學金、增加福利、提高生活質量。平均每個博士生每年從哥倫比亞獲得的學費和其他福利總額約為8.2萬美元。
持續了一周的罷工結束，哥大仍未正面回應工會的要求，學生們表示還會繼續抗爭。相較於哥倫比亞大學校方的拖延談判，私立大學中紐約大學是目前唯一一所公認的研究生工會。
最近哈佛大學也以1931對1523票，贊成成立學生工會。其他大學要麼尚未公布投票結果，要麼尚未投票，徵集請願中。公立大學中加州大學伯克利分校、俄亥俄州立大學等幾十個公立大學研究生工會已經獲得承認，並為學校裡研究生的工作待遇提供保障。
如果該案最終在司法上訴法院結案，並且美國國家勞資關係委員會的裁決得到維持，對於在私立大學組建工會的研究生們來說，這將是有裡程碑意義的。對於國際生而言，作為更弱勢的群體，表達自己訴求時通常會被忽略，在工會中能感受到力量。
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