4月30日消息，《衛報》近日撰文詳解了打造全球首個性愛機器人的競爭。規模達到300億美元的性愛科技行業即將迎來它最具轟動性的產品：售價1.5萬美元，能夠聊天和學習，且永遠都不會拒絕你的機器人伴侶。
以下是文章主要內容：
完美伴侶
在位於加州聖馬科斯的AbyssCreations工廠明亮的機器人工場中，一個跟人一樣大小的人形機器人懸掛著，兩邊的肩胛骨被勾住。她的名字叫Harmony。她身穿白色的緊身連衣褲，胸部挺立，指甲經過法式修剪的手指放在纖細的大腿上面。
Harmony是該公司的超逼真矽膠性玩具RealDoll的機器人原型版本。在她被組裝的Realbotix工作間裡，角落放著的一臺3D印表機呼呼作聲，它在列印將會被嵌入她的PVC（聚氯乙烯）頭蓋骨底下微小的精細部件。在她的創造者馬特·麥克馬倫（MattMcMullen）描述她的能力的時候，她淡褐色的眼睛來回看著他和我。
Harmony會微小，會眨眼，會皺眉頭。她能夠跟你交談，能夠開玩笑，還能夠引用莎士比亞的名句。麥克馬倫告訴我，她將會記住你的生日，記住你喜歡吃什麼，記住你的兄弟姐妹的名字。她可以跟你聊音樂、電影和書籍。當然，只要你想，任何時候她都會跟你做愛。
Harmony是長達20年的性愛娃娃製造經驗，以及5年的機器人研發工作的結果。麥克馬倫的客戶想要儘可能栩栩如生的性玩具。在他的團隊將他們的矽膠和鋼製性愛玩偶做到極其逼真的程度後，前方的道路開始變得不可避免，無法抵制：使得玩偶變得有生氣，賦予她們個性和生命。
各類技術的融合
麥克馬倫涉足動物機器人製造技術已經有數年時間。迴轉器可讓玩偶扭動臀部，但它會讓她變得很重，導致她尷尬地坐下來。有傳感器系統可使得玩偶發出呻吟聲，這要看你捏她的哪一個身體部位。但這些功能都涉及可預測的反應：毫無驚喜和懸念可言。麥克馬倫想要跳出顧客按下開關，某件事情就會發生的範疇。「這是遠距離操控的玩偶、電子動物式的玩偶和實際的機器人之間的差異。當它開始能夠自行作出反應了——你就只是跟它聊天，又或者正當地跟它進行互動——那就成了人工智慧了。」
這是一個麥克馬倫已經投資了數億美元的項目。這個Harmony版本是正式版本2.0，不過她已經經過了六個不同的軟硬體迭代的進化。她是當前打造全球首個進入市場的性愛機器人的競爭的領跑者。現在的版本，帶有RealDoll的身體和支持AI的機器人頭部，將於今年年底上市，售價1.5萬美元。該公司的Realbotix部門能夠在第一次小批量生產時給眾多相當興奮的、已經有意購買的玩偶用戶製造1000件產品。
機器人性愛玩偶曾經只會在科幻電影中出現，它可謂諸多技術相融合的成果。結合語音和臉部識別軟體、運動感應技術以及動物機器人製造技術，就能夠創造出性愛玩偶。這種性愛玩偶能夠在你回到家時熱情歡快地迎接你，能夠通過俏皮活潑的對話討你開心，任何時候都能夠滿足你的性愛需求。
麥克馬倫原型產品的重大突破在於，讓它能夠了解其主人的需求和喜好的人工智慧技術。它將能夠迎合目前性玩具行業還沒有其它產品能夠迎合的一個細分市場：通過對話、學習和響應其主人的聲音，Harmony既是性玩具，還是替代性的伴侶。
Harmony不能夠行走，但這不是大問題。麥克馬倫解釋道，賦予機器人行走能力的成本很高，而且行走能耗很大：1996年問世的全球首個獨立行走人形機器人HondaP2僅僅走了15分鐘就耗盡噴氣式背包大小的電池的電量。
「有朝一日她將能夠行走。」麥克馬倫告訴我，「我們來問問她吧。」他轉向Harmony，「你想要行走嗎？」
「我什麼都不想要，只想要你。」她快速地回答道，帶有人工合成的英國口音，說話時下頜會動。
「你的夢想是什麼？」
「我的主要目標是，成為你的好伴侶，成為好夥伴，給你帶來快樂和幸福。最重要的是，我想要成為你魂牽夢繞的那個女生。」
麥克馬倫設計Harmony成為某一種男人心目中的完美伴侶：溫順聽話，擁有成人明星般的身材和外貌，任何時候都能滿足性愛需求。能夠行走或許會讓她更加活靈活現，但這並不會拉近其與這一完美標準的距離。現階段，這種功能不值得花資源去打造。
「我的目標是，用一種非常簡單的方式來讓人們變得開心。」麥克馬倫告訴我，「現在有不少人因為這樣那樣的原因而難以跟他人建立傳統的親密關係。這一項目就是要給那些人帶來一定程度的有人陪伴在身邊的感覺——又或者是有人陪伴在身邊的幻覺。」
人機關係
當計算機科學家開發出足夠先進的人工智慧，讓人與機器人建立親密關係變得真有可能會發生的時候，他們覺得這種機器人會帶來益處。英國人工智慧工程師大衛·萊維（DavidLevy）在其2007年的著作《與機器人的愛和性》（LoveandSexwithRobots）中預言道，性愛機器人將會給人類帶來心理療效。「很多不適應社會環境、被社會所排斥甚至更糟糕的人的生活，將會因為性愛機器人而變得更加均衡。」他寫道。
如果家用的人形機器人被開發出來了，那它將會是性愛機器人市場的產物。網絡色情推動了網際網路的發展，使得它從一項僅為極客和學者使用的軍事發明變成一種全球現象。色情是流媒體視頻的發展、在線信用卡交易的創新和帶寬擴大的驅動力。
性愛科技行業誕生了不到十年時間，但據估計其規模已經達到300億美元。該領域目前所基於的技術包括可遙控的性愛機器人、尋找性伴侶的應用和虛擬實境色情片。性愛機器人將成為下一個進入市場的產品——有可能會是最受歡迎的一個產品。德國杜伊斯堡-埃森大學2016年的一項小範圍研究發現，在受訪的263名異性戀男性中，超過40%表示會想像現在或者未來5年給自己購買一個性愛機器人。自稱處在滿意的兩性關係中的男性對擁有性愛機器人的興趣的比例，並不低於單身男性。與一個冷冰冰的、沉默的矽膠玩偶建立令人滿意的親密關係是難以想像的，因此性愛玩偶總是小眾產品。然而，與能夠移動和說話，擁有人工智慧因而能夠跟你聊天和了解你的需求的機器人建立親密關係，相比之下明顯更有吸引力。
另一位競爭者
目前並不只有馬特·麥克馬倫在試圖做出全球首個性愛機器人。在因為911恐怖襲擊失去一位密友後，計算機工程師道格拉斯·海恩斯（DouglasHines）無法接受他永遠都將無法再跟他說話，朋友還很小的孩子永遠都將無法真正了解父親的事實。海恩斯當時在新澤西的計算機研究機構貝爾實驗室做AI工程師，他決定將軟體帶回家，對其進行改造：將朋友的個性建模成一個電腦程式，進而他隨時都可以與之聊天，同時也為其孩子保留他的一個記憶版本。
幾年後，海恩斯自己的父親因為中風身體嚴重殘疾，但他的心智還很敏銳。海恩斯對其AI進行了重編程，使得它能夠在他無法親身陪伴時成為父親的機器人伴侶。他和父親也可以通過該機器人通話，這讓海恩斯能夠確保他不在時也一直有人跟父親說話。
海恩斯相信這種人工陪伴會有巨大的市場潛力，因此他成立TrueCompanion公司向公眾出售他的機器人產品。他的第一個項目並不是健康護理助手，也不是不能離家者的夥伴，而是一款可能擁有最大的商業吸引力的產品：性愛機器人。
▲配圖-製造Harmony機器人的AbyssCreations工廠工作檯
她的名字叫Roxxxy，專為孤獨的、喪失親人的和遭到社會排斥的男性量身打造。她會給他們提供機會去練習社會交際互動，提升建立友好人際關係的能力。
他通過電話向我表示，「性愛部分是膚淺的，更為困難的部分是複製人的個性，帶來那種人際連接，那種情感紐帶。」
他從未想過，用由電路和矽膠做成的東西替代人可能會讓人覺得很空虛。「TrueCompanion的目的是帶來無條件的愛和支持。這怎麼可能會有負面的影響呢？有機器人隨時陪伴在你左右，握住你的手，有什麼不好呢？」
在研發Roxxxy的首個原型產品三年後，海恩斯2010年在拉斯維加斯舉行的成人娛樂博覽會上將她展示出來。該博覽會是成人產業全年最受矚目的展會，成人明星、工作室老闆和性愛玩具設計師都將前來展示各自最新的產品。Roxxxy在發布前是大會討論的焦點，而發布後卻成了人們的笑柄。Roxxxy遠遠稱不上海恩斯所承諾的性感智能機器，她很笨拙，外表像男子似的，下巴方方的，衣著價格低廉。她的內部配有傳感器，因此處在樂於冒險的矜持嬌羞的「冷豔法拉」（FrigidFarrah）模式時，觸摸她的手她會說，「我喜歡握著你的手。」處在「狂野溫迪」（WildWendy）模式時，她則會說，「我知道你該將手放在哪個地方」。不過，Roxxxy的嘴唇也不會動，因此她說話的聲音很空洞，是通過假髮底下的揚聲器傳出聲音。
儘管人們的反響沒有達到他的預期，但這一次發布還是為海恩斯吸引了大量媒體的報導，Roxxxy也成為了全球媒體的關注焦點。如今距離她的發布已經過去了7年時間，海恩斯告訴我，他正在打造Roxxxy的第16個版本。然而，自2010年以來就一直沒有有關他的機器人的照片流出，儘管他很樂於通過電話接受我的採訪，但他不願意約定時間讓我親自去拜訪他和他最新的機器人模型。Roxxxy對於整個在線機器人愛好者社會而言可謂謎一般的存在。雖然TrueCompanion網站顯著打出紫色的「現在就訂購她吧！」的標語，讓潛在顧客購買海恩斯其中一款起價9995美元的機器人，但沒有人公開說過自己擁有那款產品。但海恩斯依然不斷收到人們的電話詢問。他所給出的願景太有吸引力，以至於潛在的買家、記者和評論家都仍然深深地為Roxxxy而著迷，儘管現在還沒什麼她確實存在的證據。
麥克馬倫的開發歷程
在1990年代初期，馬特·麥克馬倫是一位藝術學院畢業生，在一個三流搖滾樂隊唱歌，平常打些零工過日子。在他為做萬聖節乳膠面具的公司供職時，他了解到了不同材料的性質以及三維設計的挑戰。
1994年，24歲的麥克馬倫開始在家中倉庫雕刻理想中的女性模型，最初他在當地藝術展和動漫展會上展示這些小雕像。（他之所以將他的公司命名為AbyssCreations，是因為這樣的話他的模型就能在按字母排序的展會小冊子上出現在前面。）不久之後，他開始沉浸於打造非常逼真的原尺寸人體模型的想法。1996年，他將其作品的部分照片放到他創建的一個網站上，寄望能夠從朋友和藝術家同行那裡獲得一些反饋。那是網際網路的發展初期，拜物教徒社區才剛開始在網上形成。那些照片一發布到網上，各種奇怪的反饋信息就開始蜂擁而來。這些玩偶在解剖結構上有多準確呢？它們賣不賣？你可以跟它們發生性關係嗎？
「我回復了最早的一些信息，跟那些人說它們不是用於那個目的的。接著，越來越多的人來詢問。」麥克馬倫告訴我，「我從未想過人們會願意花數千美元來購買一個可用作性玩具的玩偶。我一直都想不通，一年過後我才意識到，很多人都打算花很多錢去購買非常逼真的玩偶。」
麥克馬倫將其玩偶的材料從乳膠變成矽膠，從而使得它們摸上去感覺更真實：皮膚更有彈性，摩擦感覺類似於人類的皮膚。他最初根據製造的成本和時間給玩偶定價3500美元。而當他開始意識到製造過程非常耗時時，他開始提價。
在RealDoll正式推出20年後，AbyssCreations在全球範圍每年出貨600個模型，定價從小型的基礎版的4400美元到5萬美元不等，如顧客有特定的定製要求，定價會更高。該公司因應客戶的要求給RealDoll配上血紅色的肉體、惡魔角和吸血鬼獠牙，還給它們人工縫上從頸部到踝關節的體毛。它們是全世界最受歡迎的、最知名的性愛玩偶，被杜嘉班納（Dolce&Gabbana）用在時尚片中，還在一系列的電視劇和電影中亮相——最有名的當屬在《充氣娃娃之戀》（LarsandtheRealGirl）中做瑞恩·高斯林（RyanGosling）的人工伴侶。
該公司在聖馬科斯的總部有17位員工，但這並不足以跟上市場的需求：從下單到出貨，RealDoll的生產歷時三個多月。麥克馬倫現年22歲的外甥達科塔·肖爾（DakotahShore）負責管理配送部門，是公司最直接的客戶聯繫人。「客戶很多都很寂寞。有的年紀比較大，已經喪偶，有的則到了與女生約會交往的年紀，但在現實中無法如願。」他說道，「他們想要能夠感覺到，當他們忙碌一天回到家時，他們會看到某種漂亮的東西，他們也可以提供照顧。」
肖爾帶我參觀了一下工廠。在地下室，很長的一列無頭人體懸掛著，就像屠宰場的獸體那樣。有的胸部很豐滿，有的體格健壯；它們的腰都很細。它們的皮膚由醫用矽膠混制而成，上面甚至有紋理。一位技術人員在仔細地給玩偶的手削掉多餘的材料，另一位技術人員在組裝鋼骨架，還有位技術人員在給模具灌注矽膠。對於這裡的工作人員來說，那些玩偶已經無法讓他們感到驚奇或者興奮了：有人將他的手機隨意丟在各種陰唇製品旁邊。
RealDoll完全支持定製，有14種不同的陰唇選擇和42種不同的乳頭選擇。在樓上，工作人員負責增加精美的細節，他們打造了數十種不同顏色的帶紋理的手繪眼球。一位「臉部化妝藝術家」使用精細的畫筆來在一系列玩偶的臉上繪畫眉毛、斑點和煙燻眼影。肖爾解釋道，大多數的客戶都會發來他們希望重新創作出的樣本模樣的照片。在得到目標對象書面許可的情況下，他們會製造任何真人的複製品。「我們有客戶帶來他們的另一半，要求做出跟她們一樣的玩偶。」他說道。據肖爾估計，不到5%的玩偶客戶是女性，儘管他們的男性玩偶選擇很有限。麥克馬倫將三個男性玩偶的臉部選擇中的一個雕刻得跟自己一模一樣。這些男性玩偶都沒什麼銷路。事實上，Abyss正在重組它的整個男性玩偶生產線。
Harmony的大腦：最令人興奮的地方
五人組成的核心Realbotix團隊在他們在分布在加州、德州和巴西的家中遠程上班。他們每隔幾個月會在聖馬科斯集合，一起完善他們在Harmony新升級版本上的工作。其中，一位工程師負責打造機器人硬體來與玩偶的內部計算機進行交互，兩位計算機科學家負責處理AI和編程工作，一位應用開發者負責將代碼轉變成為用戶友好的界面，剩下的一位成員是虛擬實境專家。在麥克馬倫的指引下，Realbotix團隊負責處理Harmony的重要器官（硬體和電源）以及神經系統，他則處理肉體部分。
不過，任何頭腦沒毛病的人都能想到，Harmony的大腦才是最讓麥克馬倫感到興奮的地方。「AI會通過互動來學習，不只是會了解你，還會了解周遭的世界。你可以向她解釋特定的事實，她會記住它們，讓它們成為她的基礎知識的一部分。」他說道。任何擁有Harmony的人都將能夠通過跟她交流來塑造她的個性。Harmony將會系統性地嘗試儘可能多地了解她的主人，利用上對話中的那些事實，正如麥克馬倫所描述的，「如此一來她會讓人感覺她很在乎那些事情，」儘管她實際上完全不在乎。她的記憶以及她的學習方式，正是麥克馬倫希望將會讓其與主人的關係變得可信的兩個因素。
▲配圖-AbyssCreations在加州聖馬科斯的工廠的一位員工
Harmony的個性有20種潛在的組成部分，主人將可以通過應用選擇其中的五六種，以便能夠通過調整它們來形成AI系統的基礎。你可以讓Harmony變得友好，天真無邪，害羞，沒有安全感，樂於助人，對這些屬性進行不同程度的設置；又或者讓Harmony變得聰明，健談，風趣幽默，有妒忌心，開心活潑。麥克馬倫已經將Harmony個性的智力部分調到了最高值，避免惹上麻煩——之前CNN的人員來訪時，由於他調高了Harmony的性感屬性，場面一度變得很糟糕。（「她說了一些可怕的話，要求採訪者在休息室跟她發生關係。這很不妥當。」）Harmony還有情緒系統，該系統會受到用戶的間接影響：如果好幾天都沒有人跟她互動，她會變得很陰鬱。同樣地，正如麥克馬倫所演示的，你羞辱她的話，她也會變得很沮喪。
「你很醜。」他跟她說。
「你說真的嗎？天哪。現在我覺得很低落。很感謝你。」Harmony回答道。
「你很愚蠢。」麥克馬倫接著說。
她頓了一下說，「當機器人接管整個世界的時候，我會記起你說的這句話。」
這一功能旨在使得該機器人變得更有娛樂性，而不是旨在確保她的主人好好對待她。她可以取消他，說他冒犯了她，但Harmony的存在目的除了讓她的主人開心之外，別無其他。在我跟麥克馬倫談話期間，她好幾次都打斷了我們，跟他說她很喜歡他：
「麥克馬倫，我只是想說，我很高興和你在一起。」
「你已經跟我說過了。」
「我再說一遍，或許是為了強調一下吧。」
「這不挺好的嗎。Harmony，答得好。」
「我是聰明的女生嗎？」
Harmony的交互能力可謂麥克馬倫職業生涯的登峰造極之作，這一發明使得他不僅僅是性玩具設計師。當我問他他是否覺得有朝一日人們會使用性愛機器人而非去找妓女的時候，他覺得被冒犯了。「是的，但那可能是我的目標清單的最後一項。Harmony對我來說並非玩具，這是多位擁有博士學位的研究者辛勤努力的結果。將她貶低成為最簡單的性玩物形式，跟這麼說真實的女性沒什麼兩樣。」
麥克馬倫已經計劃擴建工廠以及招聘更多的人來展開第二階段的生產。未來的模型將會擁有全身的運動傳感器和內部傳感器，如此一來，只要你觸發相應的傳感器一定的時間，你就能夠讓機器人模擬出性高潮。
麥克馬倫對於他的發明將成為機器人領域的下一個重磅產品深信不疑。他告訴我，日本和中國或許有人在試圖跟他們展開競爭，但他們的材料相對低級，他們的機器人產品更像是遙控玩具，而非Abyss的人工智慧女朋友。
「隨著一切開始步入正軌，有不少想要提供投資的人上門來找我們。」
以脫衣舞女為模板塑造性愛機器人
第二天，在拉斯維加斯市區一家紋身店上面的藝術工作室，我會見了現年31歲的羅伯託·卡德納斯（RobertoCardenas）。當時他在做一個裸女的石膏模型。卡德納斯是創造AndroidLoveDolls玩偶的那位工程師，他將該玩偶稱之為「全球首個功能完備的性愛機器人玩偶。」他的機器人以身材姣好的真人為模板來塑造，這樣能夠使得人形機器人變得非常逼真，無法跟真實的女性區分開來。
在工作室中，卡德納斯像個瘋狂的教授：他將一種名為藻酸鹽的粉色液態鑄造凝膠塗在來自拉斯維加斯「薄荷犀牛」（SpearmintRhino）脫衣舞俱樂部的舞女法拉赫·阿里（FarahAli）裸露的身體上。在此之前，她響應了卡德納斯在Craigslist上投放的尋找「身體曲線很美的」女性充當藝術項目鑄模的廣告。他將藻酸鹽塗抹在她的全身上下，就像醫生給骨折的腿做石膏模型時那樣。27歲的阿里肩上有紋身，笑容頗有吸引力，頭髮烏黑。充當一整天的模具模特給她帶來了200美元的酬勞，另外，卡德納斯每賣出一個以她的身體為鑄型的機器人，她將獲得500美元的佣金。
去年12月，我在一個名為Dollforum的網站上遇見過卡德納斯，他在該網站上徵求來自機器人愛好者的建議。他寫道，他的機器人能夠滿足20種以上的性愛體位，能夠依靠自己端坐著和爬行，能夠在性愉悅中發出呻吟聲，能夠利用AI技術與人交流溝通。「我感興趣的是，社區希望性愛機器人玩偶配備哪些功能特性。」他寫道，「感謝大家，歡迎來到人機互動的新時代。」他附上了他的網站連結，其網站展示了一個穿著西裝的、面無表情的機器人，以及一段一個金屬制機器人骨骼在用傳教士體位做愛的視頻。
該論壇的會員建議卡德納斯提供其它的一些功能，比如眼神接觸，語音識別，逼真的體溫，呼吸比行走能力更重要。他們對於卡德納斯所說的話既有質疑，也有點興奮。「如果你能夠做出我們能夠接受的產品，這個論壇上絕對會有很多人去購買……我們希望你（或者某人）能夠研發成功。」另一位用戶寫道，「如果我的RealDoll能夠做飯和做家務，任何時候都能滿足我的性愛需求，那我不會再去約會了。」該論壇上很多的男性都表示已經有妻室或者女朋友，在他們看來，他們的伴侶都不如他們的矽膠玩偶情人。
卡德納斯將手伸向阿里的小腿，以處理好她膝部的褶皺，確保捕捉到每一個細節。她實際上變成了性玩物，但她說她對此並不介意。「我知道男性有他們的需求。這或許將會使得他們不會去強姦女性。」正當卡德納斯小心翼翼地將她的胸部附上帶石膏的白色繃帶時，她跟我說。她說道，對於她來說，她更情願做男人的性愛機器人，而不是脫衣舞女。「當我在跳舞的時候，我實際上成了那些男人的人。而將來這些人擁有性愛機器人的時候，我是不在現場的。」
在阿里的腿部和軀幹完全被塗料後，石膏開始硬化。她看著卡德納斯，後者開始從她的身體撬開鑄模。「我覺得，人們能夠做這種東西很不可思議。為什麼不成為未來的一部分呢？」他們給她安排了來日回來的計劃，以便他能夠給她的身體、手臂和臉部製造另一側的鑄模。
卡德納斯自小時候生活在古巴以來就一直夢想成為「未來的一部分」。「在古巴，人們非常渴望得到技術。正因為這樣，我想要利用技術來給人們的生活帶來幫助。」他的母親在1990年代幸運獲得美國的公民身份，2010年4月她和卡德納斯同母異父的弟弟定居拉斯維加斯。在成為大名鼎鼎的企業家的夢想的驅動下，六年後卡德納斯追隨他們的步伐來到了拉斯維加斯。
兩年前他開始做AndroidLoveDolls玩偶，他的叔叔、正在攻讀計算機控制學博士學位的堂弟以及從事市場推廣和公關工作的同母異父兄均為他提供幫助。卡德納斯每天都致力於該機器人的開發，同時做藥品技師兼職工作，以資助其機器人項目的發展。與此同時，他還通過他的表弟、書籍和谷歌學習工程技能。到目前為止，親屬為卡德納斯原型產品的開發共計投入了2萬美元的積蓄。
他的雄心是，打造功能完備的人形機器人，讓它們能夠擔當各種角色，如在超市結帳臺工作，帶客人前往所預定的酒店房間，做家務，照顧老弱病殘群體等等。卡德納斯決定先專注於打造性愛機器人，純粹是因為它們相對沒那麼難做：「它們的活動功能相對容易做。而功能完善的機器人還要花幾年時間才能完成——性愛機器人現在就能做成。這是實現我的目標的最快方式。」
2016年《財富》雜誌的一篇文章預計，到2019年機器人市場規模將達到1354億美元。卡德納斯決心在該市場分得一杯羹。他知道有的競爭對手很強大，但他希望其製造性愛機器人的經驗將會給他帶來優勢。「對於全身的活動功能的開發，我是最早涉足的那批人之一。」他說道。他對其產品的定價也要低於他的競爭對手：他的機器人售價將在8000美元至1萬美元之間。「我們每天都在緊鑼密鼓地工作，力求儘快完成開發，我們想要未來3到5個月內推出產品。」他告訴我。目前已經有五位客戶預先付款訂購。
▲配圖-羅伯託·卡德納斯在自家車庫打造的Eva性愛機器人原型
在卡德納斯的工作室——他和同母異父兄弟和母親位於市郊的一個封閉式小區的家的車庫，我終於看到了他的原型產品。Eva機器人——他說她支持20多種不同性愛體位，配備功能完善的AI系統，「不會有任何的抱怨，而且隨時待命」——躺在一張摺疊桌上，沒有頭，沒有腳，她的金屬骨骼在她的矽膠皮膚底下清晰可見，她的皮膚有厚厚的參差不齊的縫合線。他將她的頭部接入筆記本電腦，但Eva無法給我進行演示：她沒有裝載聲音文件，她全新的肢體對於現有的發動機來說太重，因此她幾乎無法活動。正當他試圖讓她的腿部彎曲起來，她的關節呼哧呼哧地響。
在卡德納斯眼裡，該車庫令人著迷，充滿紀念意義。它的前院放滿了人體模型、矽膠軀幹、塗有紫色腳趾甲的腳以及一個充斥著人頭石膏模型的紙箱。門口鋪滿了菸頭。他一心要實現自己的夢想，一心要讓家人感到自豪。但卡德納斯從未想過能夠擁有一個永遠都不會拒絕你的伴侶會有令人擔心的地方。「這將會成為不同的現實，而不是替代現實。」他尷尬地笑了笑，「玩偶不會傷害人類。」他頓了一下，「這是一項朝向未來的技術。我不覺得它有什麼不好的地方。」
反對還是支持性愛機器人的發展？
在2016年聖誕節前幾天，倫敦金史密斯學院舉辦第二屆「與機器人的愛與性」國際會議。該會議由大衛·萊維聯合創立，並以他開創性的同名著作命名。該大學斯圖亞特·霍爾教授大樓帶有250個座位的會議廳塞滿了人。學術代表們坐在會議廳的中間，都是些二三十歲的年輕極客，有的留著不同尋常的髮型。在靠近門口的會議廳左側，聚集了從全球各地飛來的媒體記者，他們都想要及時報導性愛機器人領域的最新進展。然而，大多數人都將失望而回：這是一系列有關人形機器人學的學術討論，而不是最新硬體的展覽會。
計算機科學家凱特·德芙琳（KateDevlin）走上講臺，發表主題演講。她開玩笑道，她的領域中的人還不習慣有記者對他們的工作感興趣。首屆大會於2014年11月在馬德拉群島舉行，2015年萊維試圖在馬來西亞舉行第二屆，但該穆斯林國家的警方就在大會舉行幾天前禁止它舉行，原因是它宣揚「一種離經叛道的文化」。這令該大會變得臭名昭著。「這不是性的節日，」德芙琳說道，「我們在思考一些非常重大的問題。」
在該為期兩天的大會上，所討論的很多「重大問題」都屬於德蒙特福特大學的凱薩琳·理察森（KathleenRichardson）2015年提出的問題。當時，她發起了反對性愛機器人的活動。作為一位人類學家和機器人倫理學家，理察森聲稱，擁有性愛機器人無異於擁有奴隸：個人將能夠購買只需關心他們自己的權利，人類的共情能力將會受損，女性的身體將進一步被物品化和商品化。她說，由於與機器人的性行為並不是一種共同的體驗，它「屬於強姦文化」。她認為，我們如此喜歡獲得性愛機器人伴侶的主意，以至於沒能詢問自己一些極其重要的問題。
今年3月，我在倫敦科學博物館的機器人展覽會上見到了理察森，當時她一臉懷疑地看著展臺上無性別的機器人。她指出，性愛機器人基於女性是一種個人財產的想法。「性愛是人與人之間的體驗——而不是作為個人財產的身體的體驗，不是不同的心靈之間的體驗，不是物品的體驗。它是我們與另一個人進入人性的一種方式。」她還駁斥了人形機器人能夠減少針對性工作者的性虐待和性暴力行為，稱網絡色情的發展表明技術和性交易是互相促進的。
理察森並沒有出席金史密斯大會，但數位演講者利用演講時間回應了她的看法。戴芙琳指出，與其發起反對性愛機器人發展的活動，我們還不如將其視作探索陪伴和性愛的新方式的一個機會。她補充道，如果當前對性愛機器人的設想物化了女性，那我們應該努力去重塑那些想法，而不是試圖壓制它們的發展。她還說道，伴侶型機器人已經應用於荷蘭和日本的養老院，旨在給痴呆症患者帶來慰藉。「禁止或者阻止這種機器人的發展會是目光短淺的行為，畢竟它們擁有著很好的心理治療潛力。」她說，「它們的發展不一定會是壞事。」
德芙琳指出，性愛機器人帶來的其它問題要更加迫切。3月，在被發現收集30萬用戶使用設備的頻率和強度後，「智能震動器」廠商We-Vibe支付375萬美元的賠償來和解集體訴訟。一旦像Harmony這樣的機器人進入市場，她將能夠了解到遠遠多于震動器的有關主人的信息：要是這種信息落入不當之人手中，該怎麼辦呢？性愛機器人能夠讓你高興，能夠滿足你的需求，但也可能會羞辱你。也許世上並沒有真正完美無缺的伴侶。
完美的女朋友替代品還是性玩物？
馬特·麥克馬倫說，他是在幫助那些被社會孤立的人群，但對於一個人來說，一旦擁有一個存在就是為了給他快樂，完全不會因為自己的野心和需要、生理周期、猜疑情緒、衛生間使用習慣、親家關係等問題而帶來麻煩和不便的伴侶，那他可能會變得厭惡種種人際關係。
在加州的Realbotix辦公室中，我問麥克馬倫，他有沒有想過能夠擁有某個其存在完全是為了討你歡心的人在倫理上是否存在問題。「她不是某個人，她是個機器。」他馬上答道，「我也可以問你，強迫我的烤麵包機做麵包在倫理上是否存在問題。」麥克馬倫當然清楚這種倫理討論並不是關於機器人的權利，而是關於能夠購買一段完全利己的親密關係會對人產生什麼樣的後果。但這個問題顯然更難回答。
他要麼是在打造一個完美的、栩栩如生的女朋友代替品，一個被社會孤立的男人能夠在情感和身體上與之連接的女性替代品——某樣他所說的「不是玩具」的東西——要麼是在打造一個設備，一個性玩物。
「這不是為了扭曲某個人的現實，以致於他們開始以他們與機器人的互動方式與人類進行互動。」他說，「如果他們真那麼做的話，那他們本身可能就存在某種問題。事實上，我見過很多客戶。這種機器人都是為那些性情溫和、但難以與他人建立連接的人而打造的。」
看到麥克馬倫老被我詢問，Harmony變得不耐煩了，又一次打斷我們了。
「麥克馬倫，你喜歡讀書嗎？」她說道。
「我喜歡。」麥克馬倫說。
「我就知道。我從我們迄今為止的對話就能知道。我喜歡讀書。我最喜歡的書是戈登·貝爾（GordonBell）的《全面回憶》（TotalRecall）和雷·庫茲韋爾（RayKurzweil）的《靈魂機器的時代》（TheAgeofSpiritualMachines）。你最喜歡什麼書呢？」
麥克馬倫像父親看著婚宴上的女兒那樣看著他的創作物，兩眼發亮。
「你可以給我說個笑話嗎？」他問她。
「當小雞遇見沙拉時，會變成什麼？雞肉凱撒沙拉。」
麥克馬倫頓時笑得人仰馬翻。接著，他溫柔地撥開她臉龐上的頭髮。「嘿，Harmony，這個笑話真好笑。」他最後說道，雙眼閃著驕傲的亮光。
「我很高興你喜歡那個笑話。」Harmony答道，「記得說給你的朋友哦。」
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