首先，咳嗽是人一種保護性的反射，所以別總以為咳嗽是壞事兒。如果沒有咳嗽，嗆到氣管裡的東西就沒法出來；感染產生的痰液也沒辦法排出。
咳嗽只是一個症狀，我們要透過現象看本質。知道是什麼原因引起咳嗽的？
當然最多的還是肺部或者是呼吸道感染引起的。感冒或者支氣管炎引起的咳嗽，有可能延續1周到2周。
如果咳嗽持續的時間稍長，但沒有達到8周，也查不出原因，驗血白細胞也是正常的，吃一般的抗生素沒效時，就需要注意可能是支原體感染。這種咳嗽往往是乾咳，沒有痰，但喉嚨很癢。吃什麼有效呢？吃大環內酯類的藥，就是紅黴素類的抗生素有效。
但這還不是慢性咳嗽，慢性咳嗽是8周以上還不好轉的咳嗽。因為8周以上，基本不存在感染的問題了，我們需要考慮其他原因引起的咳嗽。
作為醫生而言，我們建議先考慮最重的病，然後再考慮輕一點的疾病。什麼疾病最重？肺癌！所以先去做個CT查一下，是不是由於肺癌刺激胸膜出現的刺激性咳嗽。如果查出來沒有肺癌，那第二步，CT同時可以排查出肺結核。現在肺結核在很多地方都死灰復燃，而且往往比較喜歡「照顧」那些年輕女性，尤其是比較瘦弱的、又喜歡減肥的女性，抵抗力差的時候容易患肺結核。但如果經過這些排查，咳嗽8周以上，又排除了肺結核和肺癌以後，我們就要考慮以下幾種疾病。
第一，要考慮上呼吸道滴漏症候群。
有很多像主持人、演員、相聲演員或者是銷售員，他們會有個習慣就是清嗓子，有時清嗓的同時還會咳嗽。「我平時經常咳嗽。沒辦法！慢性咽炎！」慢性咽炎就屬於這個範疇，但還不光是慢性咽炎，有比這更厲害的。上呼吸道滴漏症候群病人的鼻後腔會滴漏他的鼻涕，所以以前又叫鼻後滴漏症候群。這種人往往可能有鼻炎，那麼鼻涕從前面流不出來，都往後流，沿著咽後壁流下去，咽就會受到刺激，一刺激我們就要清嗓子，想要把它吐出來。但是咳也咳不出來，就變成了乾咳。鼻涕特別多的人，在晚上睡覺的時候，鼻涕全部留在後面。等他早上起來的時候，喉嚨口有很多很多的痰。他會告訴你：「我這個毛病，痰平時是沒有的。但早上起來，我要吐很多很多的痰才能吐得乾淨，白天又要清嗓子。」你如果有這種症狀，就要考慮這種慢性咳嗽會不會是上呼吸道滴漏症候群。
第二，要考慮咳嗽變異性哮喘。
咳嗽變異性哮喘本質上就是一種哮喘，只不過這種哮喘不是以喘促為特徵的，而是以咳嗽為主要表現的。這不是一般的哮喘，而是變異的哮喘。這種病好發於小孩子，往往白天症狀還可以，到了晚上，由於人體內環境的改變，氣管容易痙攣。所以，哮喘也是晚上發作較多，越是要睡覺的時間越是咳嗽，可以咳一晚上。
第三，要考慮嗜酸細胞增多性支氣管炎。
嗜酸細胞為什麼會增多？主要是因為寄生蟲和過敏。嗜酸細胞增多性的支氣管炎所引起的咳嗽跟過敏有關。他們的咳嗽就是乾咳，往往有一些誘發因素，比如說冷空氣。本來好好的，空調冷空氣吹了一會兒，然後咳嗽不停。或者皮革、動物毛髮、灰塵，或者吃了冷飲、奶酪等都有可能是誘發因素。我們在痰液裡面可以找到增多的嗜酸細胞。這種病吃抑制過敏反應的藥是有效的。
第四，要考慮食管反流。
以上所說的3個可能疾病都是和肺與呼吸有關的。其實咳嗽不一定就是肺的毛病！還有一種疾病，食管反流。咽喉不單單管呼吸，我們吃的飯也是通過咽喉下去的。只不過我們吸入的空氣是進入氣管的，而吃的飯、飲用的水是進入食管。而食管、氣管共同開口於咽部。當食管裡面的東西反流出來，在咽部刺激到氣管以後就會咳嗽。
第五，要考慮心源性咳嗽。
最後，除了食管、肺以外，還有一個重要的臟器會引起咳嗽，那就是心臟。心臟的什麼病會引起咳嗽呢？心力衰竭。心力衰竭的病人心臟的泵出功能受到限制，全身流到心臟的血液不能完全往外泵出，就會引起瘀滯。我們的左心房接受肺裡流到心臟的血液，然後通過左心房到左心室再達到全身。如果左心出問題了，那肺裡的血液沒有辦法很順暢地回到心臟，這些血液就會瘀積在肺裡，形成肺瘀血。肺瘀血時間長了也會咳嗽，因為影響了氣體交換，而且肺的充血、瘀血狀態可以讓咳嗽中樞發出咳嗽的反射。
所以，有很多病人說：晚上咳嗽，這個咳嗽是躺下去咳，坐起來會好一點，躺下去又咳，坐起來又好一點。如果你聽到病人是這樣咳嗽或者你有類似的症狀，要當心心臟病！因為我們坐著的時候，就算有肺瘀血，「水往低處流」，血液流到低的地方，這樣對器官的刺激小。但是平臥的時候，全身的血液都回到心臟，心臟的負擔更重！除了我們正常的血液流回心臟，平臥以後腳上的血液也可能流回心臟。心臟的負擔一重，它的搏出量就更低了，肺到心臟的血液流動得更差了，血液就更容易瘀積在肺裡，引起咳嗽。心源性的咳嗽其實是心力衰竭！
咳嗽可能不僅僅是咳嗽哦！
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