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今天的三國成語故事出自《三國志·劉曄傳》，時間是在獻帝建安二十年（公元215年），主角有兩個，分別為曹操和劉曄。原文如下：
曄進曰：「明公以步卒五千，將誅董卓，北破袁紹，南徵劉表，九州百郡，十並其八，威震天下，勢慴海外。今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為後憂。」
這段話的大意是：劉曄對曹操說：「當年明公您帶領五千步兵，誅殺董卓，北破袁紹，南徵劉表，全國的九個部州一百多個郡，您統一了十分之八，已經威震天下，連海外諸國都感到非常懼怕。如今攻破漢中，蜀人望風心驚，城池要塞連連失守，在這種情況下不用只要用一紙文書，就可以降服敵方，安定局勢。
劉備是人中的豪傑，有計謀但行動遲緩，得到蜀地的時間不長，並未得到當地百姓的擁護和支持。如今您攻破漢中，蜀人都非常驚恐，形勢的發展會自動傾覆。以您的聰慧明智，趁著有利時機大兵壓境，沒有不能攻克的。
如果行動遲緩，那麼善於治國的諸葛亮擔任丞相，勇冠三軍的關羽和張飛成為大將，蜀地民眾就能得到安定，他們再憑藉地形優勢堅守，再想進攻就難以取勝了。現在不向他們發動進攻，以後必成後患。」
本文要說的成語便出自劉曄的這番話中，叫做「傳檄而定」，意為不待出兵，只要用一紙文書，就可以降服敵方，安定局勢。這個成語的最早出處是西漢司馬遷所著《史記·淮陰侯列傳》中的「今大王舉而東，三秦可傳檄而定也。」
曹操攻破漢中之際，劉備佔領益州僅有一年時間，劉曄所說的「得蜀日淺，蜀人未恃也」是實情。此時曹操如果按照劉曄的建議出兵益州，劉備集團必將面臨嚴峻挑戰。只可惜曹操沒有採納劉曄的建議，不僅撤回中原，同時還派不善於防守的將軍夏侯淵鎮守漢中。
數年之後，劉備兵發漢中，斬殺夏侯淵，逼得曹操不得不再度率部返回漢中與劉備決戰，只可惜為時已晚，最終曹操不得不將漢中拱手相讓。至此，劉備集團也邁向了鼎盛時期。從「傳檄而定」這個成語故事及後來歷史進程來看，劉曄這位謀士的預見性可謂相當精準。
參考書籍：《三國志》