符法本來是道法的一個組成部分。道教的法術，十分厭雜。舉其大類、有祈禳、考召、殺伐（收捉邪魅兇神）、治病、變化、濟度幽魂。每一類中又可分成若干小類。凡患災、患病問題較小，那麼只要用符鎮貼或吞、佩即可。但問題較大，則須請法師舉行儀式。
主持道法儀式稱為行持。考各類法術，為符、咒、訣、步以及各類法器依一定程序的綜合運用，其中符的作用常重於其他因素。在大多數情形下，施法常以符為中心，以其他方法、手段配合之。
道法用符，範圍十分廣泛，具體施行，繁簡不一。這兒只舉隅，讀者可以舉一反三。
施法需要結法壇。法壇四周，須用鎮壇符，需要樹幡，幡上例有符文。需用令牌、天蓬尺、元帥帝鍾等等法器，法器上，亦例有符。或發符遣將捧送天庭，更有些配套的符。《靈寶無量度人上經大法》卷四四解釋，章奏所以能實時上達，「蓋緣得三天合同太上符契，自然更無邀阻。」
《上清五元玉冊九靈飛步章奏秘法》載章奏用符二十餘幅，有些系法師佩帶及鎮壇之用，有些用於章奏的燻、裹、發放及護持。
其中包括《三元朝元符》、《升度罡風符》、《通天升真大卷》、《上章飛神符》、《通真達靈符》、《開天門符》等名目，可以想見系考慮到神將（法師元神）上章時須得有上天資格，有穿破罡風裹地託天的勁風，凡人無法穿越，叩開天門的能耐。
在祈禱的法事中，鬚髮符遣將，或將章奏送達天庭，或直接受令去救治災難。例如神霄派的《神府祈雨秘法》用《興雲布雨符》、《倒海符》、《鎮海符》、《九龍符》、《召龍符》等。結壇後，祀神發符，便以錢馬酒果祭雷神。作法時先開天門:
「萬神助雲，天丁助力，鬼涉江湖，為吾保日。三將換官，諸神急出。天地慄慄，日月暗暗，流星趕退，群魔真見，吾文真日，急急如上帝律令！」
用左手亥訣念七遍。
將皂旗向天門搖動擺撼，立下劍尖劃地，噴灑七噴，次結天門印直上朝天門，吹一聲，然後念《開門咒》，要風雨上可各念七遍。
接著發《興雲布雨符》，發時要念咒：
「五方五帝，五龍之君。上方行令，布雨興雲。天魔李靖，地魔楊卿，五丁都部，天元應龍，同共行雲。急急如上帝律令。」
亦可用《倒海符》，符用生鐵打板朱書於一面或兩面投入被認為有龍所在的河中。投符時須步罡，手掐五雷訣，口誦遣符咒:「六丁六甲，五雷將吏，風伯雨師，雷部聖眾，久愆雨澤，願賜救護。天符一到，普濟焦枯。急急如上帝律令。」認為如此投其符，可使雨立致。
道法的一大類是收妖邪，因為多要調動天將神兵赴降，故多稱殺伐。具體說法，有捉妖、收邪、伐廟（討伐邪神佔據的古舊廟宇）、封山（封鎮有精鬼的山陵）破洞（攻破妖精巢穴）等等名目。這些科儀中亦常用符。它們共同的特點，都須差遣威猛神將率兵討伐，所以召將符為第一要件。
即以收邪的利器言，有天羅地網、連天鐵障，有搜捕妖精的飛鷹走狗，有裝妖鬼邪魅的寶瓶，這些無一不用符。此如天蓬法中的飛鷹走犬，便咒符為核心以驅策之。
在《上清天蓬伏魔大法》，便正式設計了一批驅捉妖邪的鷹犬的符咒和手訣。計有召飛鷹符、召走犬符、役飛大將張後符、役走犬大將黃達符、飛鷹捉祟符、走犬提祟符，相應的有走犬捉祟咒、飛鷹捉祟咒及掐訣。那咒中，鷹犬是十分威猛的。
「凡有洞鬼山魈、生熟妖精、強祟，攝捉報應疾速。」
所以要發鷹犬之符。這是從古代狩獵時使用飛鷹走犬的方法中得到的靈感。
▲▲▲飛鷹捉祟符▲▲▲
因為在掃蕩妖怪的儀式中，實際要對付的是各路妖精，它們的原型往往是飛禽走獸積年成了精邪，所以要用狩獵的辦法來對付他們。當然，他們既已成精，凡間的鷹犬恐怕壓不住，所以必須有符咒將那仙界大將軍的部屬召來，才能徹底摧毀妖精。飛鷹、走犬符就是這樣設計出來的。
用這些符，不是光把它們畫出來就行，而需要一系列咒、訣等的配合。
比如用召飛鷹符時，先手掐辰文，念《飛鷹捉咒》三遍，取氣吹入符中，再念《遣咒》，掐辰文巡轉一周至卯文，用北氣吹符，向旺方焚符，其捉祟咒日:
「上方赤帝，五方靈神，身持金甲，鐵爪將軍，嘴如霜刃，吞啖鬼神聞吾一呼，展翅飛騰，山魈水怪，土洪石精，獰猴想魎，野狐怪精，盡皆誅剪，化作微塵。急急如北帝敕元同上帥令。」
「南方火龍，日犬王。身披金甲爪利鋒芒。哮吼天地，呼吸風霜。攝除惡鬼，斷滅邪殃。五方蟲毒，三災不祥，妖精萬鬼，夢寐千殃，見吾為血，盡化消洋。敢有拒遂，攝赴壇場。急急如北帝律令敕！」
發符後還要念幾句:「令火急隨符，奮爪磨牙，張布滅猛，怒目火氣震動天地乘駕風火，逕往某處收擒禍鬼，但是山魈五通、強邪惡，一切不正為禍之類，押赴壇來考勘！」
上述只是用符的幾個例子。這些例子一是說明符在道法中經常處於核心地位，同時也看出它的使用，綜合地運用了咒語、掐訣、步罡等方法，並以存想為主腦，以氣法為根本，這些都聯繫到法師平時的修為，不單純是亦步亦趨的程式。