語言受文化影響，又是文化的重要組成部分。通過學習一門語言，可以了解一種文化。英語學習中把語言知識與文化背景結合起來，既能掌握英語國家獨特的文化現象，同時又能加深對英語語言的理解和應用。希臘羅馬神話是世界文化遺產，在西方社會生活的各個領域產生了難以估量的影響。
一、關於希臘神話故事
希臘神話是歐洲最早民間口頭創作，產生於公元前十二世紀到公元前八世紀之間。它融匯了發生在小亞細亞、愛琴海地區以及埃及等地的傳說和故事。希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩個部分。古希臘詩人荷馬（Homer）的兩部史詩伊利亞特（Iliad）和奧德賽（Odyssey）包含了絕大部分的希臘神話。12位主神以宙斯為中心組成奧林普斯神統體系，掌管自然和生活的各種現象和事物。英雄傳說的主人公大都是神與人的後代，它們英勇非凡，體現了人類徵服自然的豪邁氣概和頑強意志。神話中的神和人同形，同性情。很多神話故事講述 了神和很多普通人一樣，有嫉妒心，自私，殘忍，狡猾，報復心很強。但也有像普羅米修斯那樣造福人類的偉大的神。神和人的基本區別在於神具有超人的特殊本領，常生不死，生活 閒逸快樂；人類弱小，會死，生存艱辛。 「希臘神話裡的神和英雄不受拘束，任性行事，個性張揚，重視個人的權利利益和價值。他們的價值觀就是我們現在所熟悉的individuali sm（個人主義），也正是美國人的價值觀和人生觀的核心。」
二、 希臘神話故事對英語詞根和習語的影響
1、有些英語單詞的詞根來源於希臘神話中眾神的名字，例如：
第一， Flora, 古希臘神話中的花神。她的丈夫西風之神Zephyr 送給她一座花園。春天，他們手挽手在園子裡散步，走過的地方百花齊放。Flora 作為詞根，相當於植物plant .同源的單詞有floral（花的，植物的）, florist（種花人）, flourish(繁榮，茂盛)。
第二， Pan是希臘神話裡的一位山林之神，他人身羊足，頭上有角。因長相怪異，被母親一出生就拋棄。他喜歡在山林裡遊蕩，用自己古怪的聲音和怪相嚇路人，人們對此很恐懼 .恐懼來自於Pan, 因此恐懼就是panic.
第三， Pluto, 冥界之神，陰間之神。因為具有「冥河之寶藏」而使得pluto作為詞根表示財富wealth.同源的單詞還包括plutocracy 財閥統治；plutolatry 拜金主義。
第四， Psyche是一位美貌絕倫的公主，許多人為之傾倒。這引起愛與美之神Aphrodite的嫉妒。她指使兒子小愛神Eros懲罰Psyche愛上一個醜陋的人，但Eros 卻對Psyche一見鍾情，把愛情的箭射向自己。Aphrodite 知道後使Psyche備受折磨，但還是沒能拆散他們。Psyche 後來成為人的靈魂的化身。Psyche作為詞根，意為靈魂，精神。同源詞還有psychoanalyst(精神分析家)；psychology(心理學)；psychodrama(心理劇)。
2、「習語是某一語言在使用過程中形成的固定的表達方式，習語的正確使用能使語言 顯得生動活潑、簡潔性形象，給人以美的享受。」許多英語習語來源於希臘神話，如果知道它們的出處，並在英語寫作和會話中有意識使用這些習語不僅增強表達效果，還使內容顯 得生動有趣。例如：
第一， Apple of discord: 弗提亞王珀琉斯 Peleus（the King of Phthia）和海中仙女忒提斯（Thetis）舉行婚禮時忘了邀請不和女神厄裡斯（Eris）。她深感不快，於是挑起事端。她在婚宴上投下一隻金蘋果，上面寫著「獻給最美者」。結果大地之母赫拉（Hera），智慧女神雅典娜（Athena）,愛與美女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）為了得到金蘋果而發生爭執。宙斯不願得罪任何一位拒絕裁決，於是她們找到人間最美的男子帕裡斯（Paris）來裁決爭端。此事導致了漫長的特洛伊戰爭（the Trojan war）。Apple of discord就表示不和的種子，禍根。
第二， Damon and Pythias: 達蒙（Damon）和皮西厄斯（Pythias）是好朋友，皮西厄斯出了事被判死刑，為了使他回家探視親人，達蒙留在監牢裡做人質，如果皮西厄斯不按時返回，就處死達蒙。結果當限期已到，臨行刑之前，皮西厄斯及時趕回。國王深受感動，將兩個人全部釋放。後來，Damon and Pythias被用來表示生死之交。
第三， A Sisyphean task:西西弗斯(Sisyphus)是古希臘神話中最狡詐的人，慣於玩弄詭計，甚至欺騙神靈。宙斯在他死後專門設計了一種刑罰：西西弗斯被迫將一塊巨石滾上陡坡，馬上就要達到頂時，巨石總是滾向坡底，他不得不重新開始。如此反覆，他的苦難永無止境。英語裡，a labour of Sisypheus, a Sisyphean task 或a Sisyphean toil都可以指徒勞的，永無止境的苦役。
第四，Hercules task:Hercules是希臘神話中的大力神海格利斯。阿波羅為了懲罰Her cules,命令他為歐利瑟斯國王服務12年。其間，Hercules完成了12件偉大而艱難的任務(tw elve labors)，最終修成正果被宙斯封了一個星座名叫武夫座。Hercules task在英語裡來比喻非常艱難的任務。以make Herculean efforts 來形容巨大的努力。 Hercules』choice 現在指寧可吃苦,不願享樂。原因是他在Virtue美德之神和 Pleasure歡愉之神之間，選擇了美德，美德之神保證他能永生，最後通過Hercules的努力，他永生了，成了天上的武夫星座。
三、源於希臘神話故事的英語詞彙的應用
1、許多古希臘的巨神常被直接用在醫學詞彙中，如：Atlas是希臘神話中一位頂天的大力神，因反對主神宙斯被罰做苦役，用頭和肩將天撐起。現被借用來指人體解剖學中的寰椎。因為寰椎，即第一頸椎，對於維持頭部的運動具有重要的作用。Achilles是希臘神話中的另一戰神。出生後被母親倒提著在冥河中浸過,除了足跟之外，渾身刀槍不入，最終在特洛伊戰爭中死在Paris的箭下。跟腱Achilles tendon 由此得名。在醫學上，嗎啡（morphine ）為麻醉性鎮痛藥，具有鎮痛及催眠作用，這個詞也源於希臘神話中的夢神墨菲斯Morpheus 的名字。
2、在計算機時代，希臘神話對現代英語的影響也是顯而易見的。一種常見的計算機病毒——特洛伊木馬（Trojan），來自於「特洛伊木馬」的故事。希臘人在攻打特洛伊城的時 候，久攻不下，只好假裝棄城，並造了一個巨大無比的木馬獻給特洛伊人贖罪。其實木馬藏滿武裝的士兵，此計終於使特洛伊城陷落，從而結束了戰爭。這種病毒的功能與神話中的木馬一樣，把自己偽裝起來然後攻擊潛在的計算機系統資源。
3、希臘神話故事對美國商標和廣告也有一定的影響。美國著名的邁達斯（Midas）汽 車維修公司的商業口號「Trust the Midas touch」, 就出自於希臘神話中邁達斯國王點石 成金的故事。邁達斯國王的魔法可使他所觸及的任何東西都變成黃金，現代英語中的「Mida s touch」通常用在商業領域指一個人財運亨通，無論幹什麼行當，都能成功。邁達斯公司的口號形象地告訴消費者，相信他們的服務，只要手指一動，汽車馬上靈通。希臘神話中的尼克女神常帶有翅膀，擁有驚人的速度，她不僅象徵戰爭的勝利，而且代表著希臘人日常生活中的許多領域，尤其是競技體育的成功。因此她被認為是帶來好運的神，經常作為藝術作品所表現的對象。Nike設計師傑夫·詹森（Jeff Johnso n）在1971年為新產品起名字的時候想到了這代表勝利的女神，從此誕生了一個著名的體育品牌。
4、古希臘神話與傳說，對歷史學家而言，是研究和認識古希臘必不可少的參考書；對 電影製作者而言，是進行創作的借鑑和源頭之一。源於希臘神話故事的影片有著很強的審美 價值和認識價值。觀看它們得到的不僅是審美上的愉悅，還能從中對遠古希臘有一個更好的理解。從上個世紀50年代至今，很多導演致力於改編希臘神話故事並搬上銀幕，比較著名的包括：《伊阿宋與金羊毛》 Jason and the Argonauts (1963)；《俄底浦斯王》Oedipus t he King (1967) ;《世紀對神榜》 Clash of the Titans（1981）；《大力神》 Hercules （1997）；《奧德賽》The Odyssey (1997); 《海倫特洛伊》Helen of Troy (2003); 《特洛伊》 Troy (2004)。
5、希臘神話中的故事，對現代心理學的影響非常大，幾乎很多心理學上的現象都能在希臘神話中找到出處和原型，所以，心理學廣泛借用了希臘神話故事。Oedipus complex即戀母情結（俄底浦斯弒父娶母），弗洛伊德用來表示兒子對父親帶有敵意，並對自己的母親有愛慕感情的一種心理病態。「弗洛伊德又創造了Electra Complex,即厄勒克特拉情結（ 戀父情結）與俄底浦斯情結對應，來描述女童對父親的過度依戀和對母親相應的敵視。」 這一術語來自希臘神話中厄勒克特拉的故事，因母親與其情人謀殺了她的父親，故決心替父報仇，最終她與其兄弟殺死了自己的母親。Cassandra complex，即凱珊卓情結。凱珊卓是希臘神話中的女預言家，特洛伊國王普裡阿摩斯的女兒。Cassandra作為祭祀住在阿波羅神殿裡，她的美貌打動了阿波羅，於是阿波羅賦予她預言的能力。但阿波羅為此提出不合理的要求作為回報，她拒絕了，阿波羅一怒下向她施以詛咒：凡她說出口的預言將百發百中， 然而誰也不信以為真。她的預言能力成為她日後無盡痛苦的根源。Cassandra complex可以是看成一種精神疾病，指那些對某些暫時無法確定或者尚且毫無根據的即將發生的「災難」 異常恐懼並且深陷其中的人。
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