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人所共知,西方文化有兩個源頭:一為希臘(Hellenic)文化,一為希伯萊(Hebrew)文化, 而希臘文化中的希臘神話(Greek mythology)對英語影響非常廣泛。表現在詞彙方面就是英語吸收了部分詞彙並將之沿用,而這些詞又或是可分解詞或是可溯源詞. 這些詞源包含的信息不僅可幫助讀者準確理解每個詞的詞義,增添記憶單詞的樂趣,還能特別記錄、描述英語與古希臘文化的差異和交流,具有很高的歷史性和趣味性。
希臘神話以口頭的形式流傳了幾百年,到了公元前7世紀,隨著希臘詩人赫西奧德的《神譜》、詩人荷馬描寫特洛伊戰爭的《伊利亞特》和《奧德賽》等史詩的出現,希臘神話發展到了相當成熟的階段。
後來,希臘人開始移居義大利,他們把燦爛的文化藝術傳到了羅馬。古羅馬是一個開放的民族,有吸取先進文化的非凡才能,很快,他們就把希臘神話吸收過來,並賦予每個神以一個羅馬名字,這就是為什麼「宙斯」又叫「朱庇特」「丘比特」又是「厄洛斯」的原因了。希臘羅馬神話就像神話故事中的靈泉, 滋養著英語的詞彙, 產生了許許多多美妙動人的詞彙故事,增強了英語的生命力。
1、chaos(混亂) :來源於最原始的天神 Chaos(卡厄斯),又稱為「混沌之神"。是他創造了天地,就和盤古開天闢地差不多。
2、geograph(地理學) :英語中很多以 G 開頭的單詞都和地球有關,geo-這個詞根就是地球的意思,它來自大地之母該亞 Gaia,例如:geograph(地理學)/geometry(幾何學——測量大地的科學)/George(最初含義是土地工作者)
3、 Atlas(地圖冊) :希臘神話中 Titans(泰坦)巨神之一,因背叛 Zeus(宙斯)被罰在世界的西邊盡頭以雙肩扛天。16 世紀地理學家麥卡脫把Atlas 擎天圖作為一本地圖冊的卷首插圖。後人爭相效仿, atlas 從此有了地圖、地圖集、身負重擔的人的含義。
其他衍生詞:Atlantic。
4、 jovial(快活的,愉悅的):宙斯在羅馬神話中就是朱庇特(Jupiter) ,又名 Jove,它是羅馬帝國權利力的象徵,在表示驚訝或強調時,人們會說「By Jove」形容詞 Jovian,意為如朱庇特一般有帝王氣派的。人們也常用 jovial(快活的,愉悅的)來描述聖誕老人的性格。
5、 Titan(泰坦) :曾統治世界的巨人族的一員。Titan 在現代英語裡指代高大強壯的人, 重 要人物。衍生詞 titanic 意指巨大的,極大的.「鐵達尼號」即以此命名。
6、 Cronos:宙斯(Zeus)的父親。害怕子女反抗自己,曾吞食自己的後代。就像無情的時間, 吞噬一切。因此字根chron」意指「time」
衍生詞:
chronic(耗費時間的, 慢性的):
chronology(年代學,年表)。
7、 普羅米修斯(Prometheus)十分聰明,又有預言能力,號稱「先知先覺者」,而他的弟弟埃 庇米修斯(Epimetheus)卻很糊塗,有個外號是「後知後覺者",他的腦子比正常人要慢半拍。英語單詞中常用的前綴pre」 和 「epi」 就是源自「Prometheus」 「Epimetheus」 比如和 , 「prologue」 的意思是「序幕,序言,開場白」,-logeue 是「說話」的意思,pre+logeue 就是「說在前面的話」 ,也就是「序幕,序言,開場白」的意思了。「epilogue」就是「說在後面的話」,就是我們常說的「後記」。
8、 Pandora’s box(潘朵拉的盒子) :普羅米修斯為人類盜來了天火,激怒了宙斯。Zeus決定懲罰人類, 於是他命令火神造出一個美貌的女人潘多拉,讓她去勾引普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯。結果 Epimetheus 上當,接近了Pandora, Pandora於是就將手中的盒子打開,放出了裡面的罪惡、災難、疾病、不幸,只留下了「希望」在盒子裡。於是Pandora’s box 就成了「災難的根源」的代名詞。 Pandora 中的「pan」為「全」 「dora」是「禮物」, (gift)的意思,來源於詞根 do-, 「給與」的意思,禮物不就是別人送給你的意思嗎?
9、 Olympic:宙斯(Zeus)坐上了眾神之王的寶座,便和其他眾神共同生活在奧林匹斯山(Olympus)上,過著逍遙自在的日子。Olympic這個詞就是來源於奧林匹斯山。奧林匹斯在希臘語中是「發光」的意思, 奧林匹斯山是希臘神話傳說中眾神居住之地, 包括主神宙斯 智慧女神雅典娜(Athena) 、太陽神阿波羅(Apollo)等等,傳說中山上聖火終年不熄。
10、galaxy(星系, 銀河) 源於希臘語galakt 指: 「牛奶的」 所以銀河也被稱為奶路,「the Milky Way」
。希臘神話中天后Hera的奶汁很神奇,有長生不老之功效。而她的老公 Zeus(宙斯這哥們兒在傳說中總有外遇)有一私生子Hercules。Zeus 偷偷地把 Hercules 放在熟睡的 Hera身旁,讓孩子吮吸奶汁,誰知孩子吮吸太猛,驚醒了Hera,她發現吃奶的不是自己的兒子, 便把孩子推開。因用力太猛,奶汁直噴上天,便成了Milky Way。而 Hercules 因為吃過 Hera的奶汁,後來成了永生的大力神。
11、天后赫拉在羅馬神話裡稱為朱諾 (Juno) ,六月(June)就是以她的名字而命名的,意為「朱諾之月」 。朱諾的全名是 Juno Moneta。她曾多次警告羅馬人即將出現的危險,幫助他們渡過難關,成為了羅馬人的警告女神。羅馬人為朱諾建了一座神廟, 後來又把造幣廠 (mint)設在了神廟裡,希望女神能守護他們的財富,同時隨時警告他們不為金錢所迷失。英語中money 和 mint 都是源自朱諾的姓Moneta。
12、NIKE 就是來源於勝利女神 Nick,象徵著勝利!
13、volcano(火山) :來自神話中鐵匠兼火神 Vulcan,他的妻子是鼎鼎大名的美神維納斯Venus。後來美神愛上了戰神帥哥,紅杏出牆,還生下了私生子丘比特! Vulcan招惹不起強大的情敵,只好躲在地底下打鐵。某日,胸中的怒火、妒火和爐火同時噴發,火山爆發, volcano。
14、希臘神話中的阿弗洛狄忒是愛神,也就是羅馬神話中的維納斯,但是,最開始的時候,人們總是把她和她的風流事跡放到一起, 這就導致了從她的名字派生出來的詞大都和性慾有關:aphrodisia 意為「強烈性慾」,aphrodisiac 意為「激發性慾的」或「春藥」 ,venereal 有「於性交有關的」「激發性慾的」的意思。
15、psychology(心理學) :psycho-表示「靈魂,精神」 ,源於一則美麗的古羅馬傳說:凡人
少女 Psyche 和愛神丘比特 Cupid 相戀,每晚在一座宮殿裡相會。Cupid 一再囑咐不要探究他的身份,不要窺看他的容貌。Psyche 忍不住好奇,一天夜裡在他熟睡時點上蠟燭偷看,方知與她相愛之人竟是眾神中最俊美的愛神。她驚喜交加, 手不禁一顫, 一滴燭油滴落, Cupid頓時驚醒,旋即離去,從此不見。Psyche 悲慟欲絕,悔恨不已,開始四處漂泊,尋找情人。後經歷了無數折難之後終於與 Cupid 重聚,結為夫婦,並成為靈魂、精神之神。送給大家一 句話:Love could not dwell where there is no trust. (Cupid 離開 Psyche時如是說)
16、丘比特在希臘神話中的名字是 Eros,由 eros 派生出來的單詞多和「色情」有關: erotic adj. 性愛的;色情的; 性慾的
17、Ceres:莊稼保護神。古羅馬遭受大旱,教士們求助女巫佔卜,佔卜的結果是要立一位新的女神 Ceres,向她供奉,這樣她就會給大地帶來雨水。此後,Ceres 就變成了莊稼的保護神。cereal 從拉丁語變化而來,意即「of Ceres」屬於穀物女神的。衍生詞:cereals(穀類, 早餐麥片)。
18、Muses(繆斯):希臘神話中掌管藝術的諸神。共九位,分別是歷史、抒情詩、喜劇(牧歌、田園詩)、悲劇、歌舞、愛情詩、頌歌、天文、史詩。Muses 的藝術衍生出單詞 music,Muses收藏藝術品的地方就是 museum。藝術帶來的快樂便是 a-muse,amusement。
19、潘(Pan)是希臘神話中的森林之神。人身羊足,頭上有角,半人半獸半神,住在山林 中保護牧人和獵人。他愛好音樂,創製排簫(syrinx) ,常常領山林女神舞蹈,可是因為他的醜相而不敢露面, 一旦人們看到了他半人半獸的長相後都十分恐懼, 所以, panic 也就是「驚慌,恐慌」的意思了。潘成年後愛上了水澤女神緒任克斯(Syrinx) ,可潘的怪相嚇壞了緒任克斯,她嚇得一直跑到河邊,縱身跳進河裡,變成了一棵蘆葦。潘傷心地將這棵蘆葦削成一支笛子,並給它起名為 syrinx (緒任克斯) 。因此,在英語中,syrinx 指潘「神蕭、 排蕭」 ,後來,潘以善吹簫聞名。
20、歐洲(Europe)是歐羅巴洲(Europe)的簡稱, 「歐羅巴」的意思是「日落的地方」或 西方的土地」。來源於腓尼基國王的漂亮女兒歐羅巴(Europa) 。
21、相信大家小時後都聽過這樣一個謎語:「什麼動物早晨用 4 條腿走路,中午用 2 條腿走路,晚上用 3 條腿走路?」這個謎語其實是來自希臘神話中關於斯芬克斯(Sphinx)的傳說。斯芬克司最初源於古埃及的神話,它被描述為長有翅膀的怪物,通常為雄性,是「仁慈」和「高貴」的象徵。到了希臘神話裡,斯芬克司卻變成了一個雌性的邪惡之物,代表著神的懲罰。
「Sphinx」源自希臘語 「Sphiggein」意思是「拉緊」,因為希臘人把斯芬克司想像成一 個會扼人致死的怪物。斯芬克斯的故事廣為流傳,還出現了「斯芬克斯之謎」(Riddle of Sphinx)的專有名詞,用來指代那些人們難以解決的難題。
22、Flora:古希臘羅馬神話中的花神。她嫁給了西風之神 Zephyr,丈夫送給她一座滿是奇花異草的園子。春天時,Flora 和丈夫 Zephyr 手挽手在園子裡漫步,他們一路走過的地方百花齊放。Flora 在現代英語裡指代「植物"。
衍生詞:flower,flour, flourish, floral, florist。
23、Hygeia:希臘健康女神,其形象為年輕女子,身著白色長衣(白大褂),頭戴祭司冠,用飯碗餵著一條蛇。
衍生詞:hygiene。
24、Morpheus:希臘神話中的夢神。夢神是睡神 Hypnos 的兒子,掌管人們的夢境。
衍生詞:morphine(嗎啡),marijuana(大麻),兩者都是 opium(鴉片)的提取物。morphine 有麻醉鎮定的作用。
總之,在英語詞彙約 80%的外來詞彙中,古希臘語和拉丁語佔了很大的比例,為英語 詞彙貢獻了許多詞根詞綴。源於古希臘羅馬神話的英語詞彙更是俯拾皆是。因此,英語學習者除了掌握一定的語言文學知識外,還應對希臘羅馬神話有所了解。這對於提高學習興趣、擴大詞彙量和了解西方文化的一些淵源,無疑是大有幫助的。歡迎大家補充!