▲日本領土最東端—南鳥島
提到日本面積，浮現在人們腦海裡的一定是日本本土四島。如果按照領土面積計算，日本在世界上排名61名，比德國稍大一點，大約37萬多平方千米，和我國的雲南省面積差不多。
▲日本領土面積世界排名
但是，日本背靠日本海，面向廣闊的太平洋，所以向海洋擴展自己的領土是其最佳的途徑。日本地理的四端縱橫非常的廣闊，堪比我國的領土空間。
▲日本地理四端
根據日本國土交通省國土地理院資料，日本的領土四極是：
最東端：東京都南鳥島，北緯24°16′59″，東經153°59′11″
最西端：衝繩縣與那國島，北緯24°26′01″，東經122°56′01″
最南端：東京都衝之鳥礁，北緯20°25′31″，東經136°04′11″（我國一直未予承認）
最北端：
日本政府主張：北海道擇捉島，北緯45°33′28″，東經148°45′14″
有效管轄範圍：北海道稚內市宗谷岬對岸的弁天島，北緯45°31′13″，東經141°56′27″。
▲南鳥島地理位置示意圖
南鳥島，距離我國臺灣省大約3000公裡，距離日本本土接近2000公裡的距離。是太平洋上的一座火山島。該島外型接近正三角形，每邊約2km，全島地勢平坦，最高地點的標高只有9m，面積1.2平方公裡。
▲南鳥島俯瞰圖
南鳥島雖然小，地理位置卻十分重要，是一個戰略軍事要地。目前日本在島上設有軍事機場南鳥島航空基地，並有南鳥島航空派遣隊駐紮。
▲駐紮在南鳥島的日本海上自衛隊人員
那麼，南鳥島為什麼屬於日本，日本又是如何將這座孤懸在太平洋的小島收入囊中的呢？
▍一、美國人最先給南鳥島起了名字
雖然南鳥島屬於日本，但是卻是美國人首先給南鳥島命名。1864年美國人首先確定了該島的位置，並將該島命名為Marcus Island，即馬庫斯島。
而日本直到四年之後也就是1868年日本人發現此島，隨後在1879年日本人進入該島。1898年 7月24日正式命名「南鳥島」並納入當時的東京府小笠原支廳管轄。
▲日本在南鳥島上進行大規模的基礎設施建設
▍二、幾易其主
最早發現並命名的美國並沒有佔領南鳥島，1902年美國由夏威夷派出軍艦，嘗試取得該島主權，但日本也派出軍艦並率先美國一步登島牽制，兩軍在島上發生小規模衝突。最終，美國被迫承認該島為日本領土。
南鳥島雖然小，但是易守難攻。二戰期間，日本在島上駐有軍人4000人。1942年3月4日，美國海軍對該島上的日軍進行第一次進攻，次年1943年8月31日第二次進攻，但均以失敗告終。直到1945年，美軍才佔領此島。
1952年 根據舊金山和約，該島交付美國託管。1968年美國將該島歸還給日本，該島重新被併入東京都小笠原村。
▲日軍當年在島上修築的碉堡
▍三、豐富的資源
南鳥島除了地理位置上的重要性之外，還有就是豐富的礦產資源。
▲南鳥島海域經濟區
稀土，是我國重要的戰略資源，目前我國稀土資源儲量第一，佔世界的23%左右。2012年，日本在南鳥島附近海域專屬經濟區內發現了海底稀土資源。預計儲量達到1600萬噸，可供全球用數百年。
在距離南鳥島約300公裡、水深約5600米海底採樣的泥土中富含鏑等稀土元素。這種泥土堆積範圍超過1000平方公裡，可能蘊藏著約680萬噸稀土。
▲南鳥島周邊海底有大量的稀土資源
▍結語
作為一個資源匱乏的島國，日本國土狹窄，戰略縱深小。日本對於海洋的開發、利用可謂是世界之最。日本至今在為要回他們的北方四島矢志不渝的努力著，每一寸領土都關乎著一個國家和民族的命運。這或許就是一種啟示：國之大，沒有一寸領土是多餘的。