公元249年，司馬懿發動「高平陵事變」幹翻曹爽，後小兒子司馬昭弒君殺死曹髦，立曹操之孫曹奐為傀儡皇帝，經過近三十年的努力，司馬家終於如意取得了曹魏政權的實權。
為加快篡位進程，公元263年，司馬昭見蜀漢國運衰微，後主昏庸重用黃皓，姜維沓中屯田避禍，於是命諸葛緒和徵西將軍鄧艾各統兵三萬，鎮西將軍鍾會統兵十萬，衛瓘做監軍，三路大軍浩浩蕩蕩直奔蜀國殺來。
鄧艾，字士載，魏國名將，他屯田使國家軍糧充足，因功封侯，加徵西將軍，以一己之力阻擋住姜維多次北伐。
魏軍攻下漢中後，鍾會率軍與回援的姜維在劍閣對峙，鄧艾不避艱險，親自翻越摩天嶺，偷渡陰平，迅速攻佔江油、綿竹等地，打敗諸葛亮兒子諸葛瞻等人率領的西蜀援軍，乘勝偷襲成都，蜀後主劉禪被迫出降，並命姜維就地投降。
鍾會是鍾繇之子，出身士族，根本看不起寒門出身的鄧艾，他此次與鄧艾出兵，就像同一頭槽上拴著的兩頭叫驢，誰也不服，但現在鄧艾已立奇功，鍾會心裡充斥著嫉妒羨慕恨，他伺機而動。
司馬昭命令鄧艾伐吳，鄧艾認為魏軍長途襲川蜀，現有疲憊不堪，攻吳又需要大批戰船，此時不易伐吳，這引起司馬昭的不快。
鄧艾為了儘快穩定局面，自作主張學習前賢東漢鄧禹，封劉禪行驃騎大將軍、蜀漢太子為奉車都尉、諸王為駙馬都尉，蜀中文武大臣都有封賜。
鄧艾在綿竹築臺昭示自己的不世之功，天天大擺酒席宴請蜀中官員：「如果不是我鄧某人，你們早就死在屠城中了，是我姓鄧的救了你們的小命」，眾官員一齊跪拜鄧艾說："當誓死效忠鄧公"。
司馬昭看到鍾會、衛瓘上表後，告知鄧艾：「事當須報，不宜輒行」。司馬昭的話很明白，任何大事小情都必須經我批准，不能擅作主張，鄧艾卻認為大丈夫領兵在外，凡是有利於社稷國家的行為，專斷一些也無妨。於是一根腸子的鄧艾又上書建議將劉禪留在蜀地，封其為扶風王，賜給他財產，封其子為公侯，以顯示魏國的寬容大度，同時再留下魏軍兩萬，蜀國降兵兩萬，在蜀地打造船隻準備攻吳。
司馬昭已認定鄧艾手握重兵，留住劉禪，就是想利用劉禪的影響割據西川稱帝，於是司馬昭隨即在書信中將他比作白起、韓信、周亞夫這樣的名將，明白人聽後都會毛骨悚然趕緊表忠心，安分守己以求自保，但鄧艾竟依然我行我素。
鄧艾忘了，司老昭的老爹司馬懿裝聾賣傻多年，騙過眾人，趁曹爽外出祭祖之機發動高平陵政變，又過其兄司馬師和他多年的經營，才掌得曹魏政權，現在你鄧艾手握重兵，隨意封賞自己的手下和蜀漢的文臣武將，拉攏人心，你想幹什麼？
鍾會、衛瓘早有反魏之心，兩人添油加醋上表說鄧艾欲在蜀自立為王，同時截取鄧艾報送朝廷戰況，仿照筆跡，改寫一份言辭不恭、有威凌司馬昭的奉表。
鄧艾被押運回洛陽，他在囚車上仰天長嘆：「我鄧艾是個忠臣，想不到會落得如此下場！白起的慘死，又重見於今日了。」但他堅信不做虧心事，不怕鬼叫門，還心存幻想能見到明天的太陽。
鍾會在成都獨攬軍權，姜維看透了他的野心，於是蠱惑他起兵造反，姜維說：「現在你有20萬大軍，加上我手中10萬，你定能一統天下的！」
在權欲的驅使下，鍾會決定兵髮長安，當鍾會召集將領準備起事時，魏軍將領擔心在魏國家人的安危，將領們先舉起了大刀將姜維和鍾會砍死了。
魏軍將領決定追回原來自己的大將軍鄧艾，然後上書司馬昭訴說實情，衛瓘害怕鄧艾回來後，自己和鍾會誣陷他的事就會大白於天下，到那時自己將死無葬身之地，衛瓘立即派遣護軍田續，快馬加鞭追上並殺死了鄧艾父子，鄧艾死時67歲，其在洛陽的親屬或被殺，或被流放西域。
鄧艾一生為魏國立下汗馬功勞，最終卻身死家破，這是其侏儒的政治水平決定的，曹魏朝野內外皆知其冤，但懾於司馬昭的淫威卻無人敢言。公元273年，晉武帝下詔為鄧艾平反，此時，距離鄧艾父子被殺，已經過去9年了。
兔死狗烹，歷史向來如此，鄧艾在魏國威望僅次於司馬昭，馬昭本人清楚自己是如何謀達權力巔峰的，所以不可能讓他人哪怕有一點點可能威脅到自己的地位，故而千方百計殺死鄧艾，從此魏國再無人可比肩自己，鄧艾死的是冤，但也可以說不冤，因為巔峰的背面就是深淵。
參考資料：《三國志》、《晉書》、《資治通鑑》