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作者：文/星球科普
能夠掉落在地球上的每一顆小行星碎片都為人類了解太陽系起源打開的一個重要的窗口，但是科學家們在研究阿爾瑪塔·西塔（Almahata Sitta）小行星的碎片時卻偶然間發現了一些非常奇怪的東西。它包含了我們太陽系中一個巨大的且以前從未發現過的物體證據，也許那是一顆早已被摧毀的矮行星。
阿爾瑪塔·西塔小行星由大約600個碎片組成，所有這些碎片在2008年落在了蘇丹境內，當時被科學界稱之為2008年TC3太空巖石爆炸事件。這也是科學家們第一次正確預測小行星的撞擊事件。
行星地質學家維基·漢密爾頓（Vicky Hamilton）在西南研究所領導了一項對阿爾瑪塔·西塔物質的分析項目。漢密爾頓的團隊在收到50毫克的小行星樣本(AhS 202)之後開始組織進行測試。他們使用紅外顯微鏡來檢查小行星樣本的成分。在AhS 202內部，研究小組發現了意想不到的東西，這是一種被稱為閃石的非常罕見的水合晶體，而研究人員認為這根本不應該是2008年TC3的一部分。
這些矽酸鹽晶體是在長時間暴露於高壓和高溫下形成的，而這在2008年的TC3太空巖石爆炸事件中是根本不可能發生的。根據這項研究，唯一符合我們對閃石了解的結論是，2008年TC3曾是一個更大物體的一部分。研究人員估計，母體大約與矮行星穀神星一樣大，直徑為939公裡(583英裡)。
從理論上講，在外太陽系仍有一顆未被發現的穀神星大小的小行星孕育了2008年的TC3，但這僅僅是一種猜測。研究人員認為，更有可能的是，其母體早已碎裂成不同大小的巖石碎片。如果這種情況發生過一次的話，它可能會在未來某些時候再次發生。
通過這項研究我們不難看出，阿爾瑪塔·西塔碎片可以為我們提供一個在早期太陽系形成過程中未知階段的一瞥。
或許這顆神秘的矮行星存在了足夠長的時間，以至於在太陽系之中留下了它的地質痕跡，然後因為某種未知原因它分裂成了碎片，這對於我們來說可能是一件更難以理解的事情。