鹹豐帝在熱河去世後，葉赫那拉氏與皇后鈕祜祿氏並尊為皇太后，因當時的同治帝太過年幼，兩宮太后垂簾聽政，一起代理國事。慈禧太后和慈安太后明面上互相制約，其實私底下互掐，很明顯慈禧的段位更高一些，為了集權，慈禧太后聯合恭親王奕訢，發動了辛酉政變。之後，慈禧便獨掌輔政大權，慈安的權利被削弱到無法撼動慈禧的地步，最後慈禧成為了中國封建王朝歷史上最後一個女性統治者。
更加有趣的是，慈禧總歸是一位女性，感性思維讓她對很多事情都十分敏感，但她在1861到1908這個時間，整整47年慈禧都是以寡婦身份獨具後宮，能忍受這樣的寂寞可不是一般人。
很多人肯定會嗤之以鼻，「慈禧用自己的權利獲取了多少財富？有那麼多錢陪著有什麼好寂寞的」確實如此，這樣的生活其實沒什麼好寂寞的，慈禧的後宮生活肯定比我想像的要精彩。
據記載，慈禧在後宮中最喜歡的莫過於繪畫。鹹豐二年二月，十七歲的葉赫那拉氏選秀入宮，從賜號蘭貴人開始到太后她的生活一帆風順，皇帝哪有專一的？鹹豐帝也是如此，那時候花季少女慈禧是怎麼給自己解悶的呢？自然要做一些女子該做的事情了，從此繪畫就成了慈禧必不可少的一件事了。時間久了，慈禧的繪畫水平提升了不少。
2004年瀋陽故宮展示過《富貴長春圖》這是慈禧的畫作，這幅畫吸引了不少遊客參觀，對這位慈禧太后的畫作拍案叫絕，故宮博物院的院長介紹說過「都知道慈禧是一名政治家，可是很少人知道她還是一位畫家，曾經看到過她批閱的奏摺，字跡非常漂亮」布驚樹也在博客上說過「她雖然不是一位好領導，但可以說是非常優秀的書畫家」。這評價也是很高了。也有很多學者認為慈禧的繪畫不過是附庸風雅，說不定還有代筆嫌疑。而且這件事是有記載的，例子就是畫家繆素筠代筆之事。
繆素筠進宮後，宮監對她一致讚賞，尊稱為"女畫師"，慈禧也對她讚賞有加，月俸二百金，常常令繆素筠擺布，隨時教她畫畫或者代筆作畫，還有男畫家屈兆麟，他為慈禧代筆畫松、鶴、靈芝。由於對慈禧的畫作、字體並不熟悉，所以即使有慈禧的印章也不見得真品。
總得來說，慈禧的真跡不多見。其實畫畫只是慈禧無聊的時候來打發時間的罷了。