小年到底是哪一天，在坊間一直頗有爭議。北方人家過小年是臘月二十三，南方人家過小年是臘月二十四，其實不用這麼糾結，小年是我國漢族的傳統節日，它承載的意義遠遠大於形式，幾千年流傳下來的傳統習俗早已融進我們的血液當中。
每到小年，便意味著人們要開始準備年貨了，「大件」臘魚臘肉都準備好了，「小件」各式糖果當然少不了。人們馬上就要團圓，因此，有一些習俗也是必不可少的。
一、祭灶王 這算是一個民間傳說了，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。 於是小年這天，人們會擺一些甜瓜啦，灶糖啦什麼的在灶王像前，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說好話。民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
二、掃塵土 主要是將家裡進行徹底清潔，主婦通常先將房裡的床鋪家具遮罩起來，用頭巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，衝洗地面。掃房之後，各店鋪、居民家煥然一新。
三、剪窗花 所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
四、沐浴理髮 民間有「有錢沒錢，剃頭過年」的說法。而沐浴理髮的活動，多集中在小年前後進行。
五、貼春聯 很多地方小年就開始了，算是比較早進入春節了。農村一般都會請村裡寫字比較好的來書寫春聯，也有自己家寫春聯的，用最普通的紅紙黑毛筆，簡樸但卻並不缺少年味。