動脈粥樣硬化是全世界心臟病發作的首要原因，為了弄清這種疾病是怎樣導致心臟病發作的，你首先要了解免疫系統如何保護或傷害你。好消息是由於醫學的發展，人們壽命更長 即使身患這種疾病也能存活。
「atherosclerosis」這個名字又長又難念，它實際指「athero-」和「sclerosis」 「athero」意為心臟血管，「sclerosis」意指心臟血管的纖維化，它是世界上最常見的心臟病之一。
當炎症進入血管壁，並在血管壁聚集 我們稱之為斑塊，斑塊和動脈粥樣硬化是由炎症導致的，炎症的產生是在試圖調節某個問題，就是我們的身體裡有太多膽固醇了，膽固醇是由肝臟產生的一種脂肪，部分是從食物中攝取到的。
膽固醇主要有兩種類型：「好的膽固醇」HDL和「壞的膽固醇」LDL。好的膽固醇有助於抑制壞的膽固醇 ，但兩者如果失衡動脈壁上壞的膽固醇會逐漸增多，這增加了你心臟病發作的風險。
你可以把心臟周圍的動脈想像成管道，當管道充滿壞的膽固醇時就會被阻塞，這時體內的免疫細胞就會出現 嘗試清除這些脂肪 將脂肪吸收殆盡。免疫系統在這一過程中很重要，因為它參與其中並嘗試修復損傷，一方面 它試著修復損傷；另一方面 它也會加劇損傷。
你可以把壞的膽固醇想像成體內的一顆炸彈，你想試著保護炸彈但又無法移除它 你會怎麼做？
你可能會想要套上一個防護罩 那樣炸彈就不會造成損傷，那就是免疫細胞 即巨噬細胞努力去做到的，它將脂肪攝入體內 所有脂肪都會積聚於此，最後看起來 就會像我們所說的泡沫細胞內裡充斥著脂肪分子，這一泡沫化過程使得這些脂肪免疫細胞大量積壓從而阻塞了血管壁，隨著越來越多的細胞阻塞管道血流會變得不通暢，這經常表現為高血壓，這意味著血液想要通過血管內狹小的空間，這將導致血管破裂，當血管破裂時 所有東西都會流出，破裂處最終會形成血凝塊 就會導致心臟病發作或者血凝塊可能碎裂而變得不穩定，游離在你的血管內。
如果碎片進入腦部可能會引起中風，目前為止所講的都是動脈粥樣硬化，但這一類型的心臟病與心臟病發作關係最為密切，那心臟病發作具體指什麼呢？
當你心臟病發作時所發生的情況可以形容為禍不單行，心臟病發作時 血管壁發生炎症反應，最終形成我們所說的斑塊，斑塊逐漸變大 隨後突然碎裂並阻塞動脈，最後導致心臟病發作血管被完全阻塞。
此時 心臟相應區域的血流供應被阻斷，血流被阻斷後阻斷區域的細胞就會開始死亡，用專業術語來說就是心肌梗死。
而我們通常稱之為心臟病發作，心臟病發作的症狀包括左臂疼痛 呼吸急促和噁心，這些都與心臟血流被阻斷有關。
在心臟內部，當血流被阻斷時心臟中的細胞亟需能量維持生命，那些細胞很快開始死亡而導致心臟損傷，動脈粥樣硬化和心臟病發作的風險因素包括：你能控制的因素如吸菸 飲食和高膽固醇攝入，有些則無法控制 比如年齡。
一個重要的風險因素是 如果你是男性，特別是年輕和中年男性那麼你會有更高的風險；對女性來說 隨著年齡增長 動脈粥樣硬化的風險因素，會在絕經後到來 或者在年齡更大些，也許在70歲左右時到來，那是因為在你年輕時雌激素可以使你免於心臟病發作的風險。
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