記者｜楊立贇
今年的愚人節，漢堡王和消費者開了一個玩笑，它把招牌皇堡（Whopper）換成素肉漢堡，結果食用者完全沒吃出區別。
不過，漢堡王要做素肉漢堡這件事不是開玩笑的。
據路透社和CNBC報導，漢堡王正在美國聖路易斯地區的59個餐廳裡推出素肉漢堡。漢堡王的北美總裁Christopher Finazzo說，素肉漢堡在上市前進行了一次盲測，無論是漢堡王的員工還是合作夥伴，沒有人可以分辨出真肉和素肉。
相比採用真肉的皇堡，素肉皇堡的價格會貴1美元，但是漢堡王並不擔心這會影響銷量。Christopher Finazzo說，研究發現，顧客對以植物為基礎的漢堡的接受程度很高，也不在乎多花一點錢，因為它對健康有益。
漢堡王推出素肉皇堡
這種素肉漢堡中的素肉餡兒，由素食肉生產商Impossible Foods提供，後者的核心產品叫做Impossible Burger，專門為餐廳提供素肉漢堡。其中的奧秘在於血紅素。動物肌肉中含有豐富的血紅素，這是肉類嘗起來美味的原因。而這種蛋白質普遍蘊含在動植物中，因此使用植物中的血紅素，也能讓素肉吃起來和真肉一樣。而且這種紅色液體，能讓一塊素肉餅看起來就像是流血的新鮮牛肉。
創建於矽谷的Impossible Foods，在人造肉備受推崇的潮流下，被視為食品和科技相結合的潛力股，已經獲得比爾·蓋茨、李嘉誠旗下的Horizons Ventures等一眾投資人的青睞。截至2018年4月，Impossible Foods累計融資總額已經達到3.96億美元，進入了美國的5000多家餐廳。在亞洲，目前人們已經可以在香港的三家餐廳吃到這種素肉漢堡。
被漢堡王選擇為供應商，對Impossible Foods來說是一件好事。如果漢堡王把這種素食產品推廣到全美，Impossible Foods的版圖也將增加一倍。
Impossible Foods的發言人Rachel Konrad說，該公司正在擴大產能，位於加州奧克蘭的工廠產能已經從過去的每月50萬磅200萬磅，最近工廠變成兩班制，聘請了一批工人，以實現產量翻番。除了奧克蘭工廠，未來可能在其他地區繼續擴大產能。
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不過，正是因為人造肉市場崛起，競爭也越來越激勵，漢堡王和Impossible Foods各有各的競爭對手。2017年12月，麥當勞宣布在芬蘭和瑞典推出素食漢堡McVegan，還將其加入永久菜單。這款售價49克朗（約合人民幣38元）的漢堡的「肉餅」由大豆製成，配料則是番茄、生菜、洋蔥和泡菜。一年之後，美國迷你漢堡連鎖店White Castle也選擇了Impossible Foods供貨，則在377家餐廳推出素肉漢堡。
而Impossible Foods最著名的競爭對手是Beyond Meat，後者同樣獲得了比爾·蓋茨的投資，並且在去年11月向美國證券與交易委員會（SEC）申請了首次公開募股，計劃融資1億美元。在產品線上，除了素肉漢堡，還擴展到素香腸、素雞肉和素食碎牛肉。美國的另一家漢堡快餐連鎖店Carl’s Jr.就是Beyond Meat的客戶。漢堡王表示這次推出素肉漢堡前在供應商方面也考慮過Beyond Meat，但更被Impossible Foods的品味，品牌知名度和價格吸引。