糖尿病患者經常會在日常進餐時「精挑細選」，在保證營養的同時，又要避免食物引起血糖的劇烈波動。其實，在對食物進行挑選這一現象的背後，蘊含了一個重要的概念——升糖指數。
升糖指數（GI）全稱為「血糖生成指數」，是指在標準定量下（一般為50克）某種食物中碳水化合物引起血糖上升所產生的血糖時間曲線下面積和標準物質（一般為葡萄糖）所產生的血糖時間曲線下面積之比值再乘以100，它反映了某種食物與葡萄糖相比升高血糖的速度和能力。
升糖指數高的食物進入胃腸後消化快、吸收率高，葡萄糖釋放快，從而引起血糖較快到達峰值；而升糖指數低的食物，在進入胃腸後停留的時間長，葡萄糖釋放緩慢，使得餐後血糖峰值較低，引起餐後血糖反應較小，需要的胰島素也相應較少，避免了血糖的劇烈波動，能夠有效控制血糖。
一般來說，不同食物的升糖指數是以食物中碳水化合物對血糖升降的影響為基礎來進行測定的，通常把葡萄糖的血糖生成指數定為100，升糖指數＞70的為高升糖食物，升糖指數在55至70為中升糖食物，比如各種肉類多為中高升糖食物，升糖指數＜55為低升糖食物，蔬菜和豆類多為低升糖食物。
過多攝入高升糖食物會使血糖劇烈升高，同時還會提高胰島素水平，長期會導致肥胖。因此在日常飲食中應選擇正確的食物配比，從而有效地控制血糖，維持合理體重。