關於安祿山造反，近代著名史學家錢穆先生有這麼一段話：
安祿山的勢力，是唐室用中國財富豢養成的胡兵團。此種胡兵團，只朘吸了唐室的膏血，並沒有受到唐室的教育。他們一旦羽翼成長，自然要撲到唐室的內地來。
但實際上，安史之亂的叛軍，是由各個民族的將士組成，其中的漢人也佔了極大比重。身在盛世，這些大唐軍人為什麼會跟隨安祿山反叛朝廷？
首先跟那時的軍制有關係：府兵制的崩潰、募兵制的崛起，由兵不識將、將不識兵，變成將領擁有私兵。
從南北朝時期的西魏、北周，再到隋朝、初唐，它們在這兩方面高度一致：關隴貴族、府兵制。
所謂關隴貴族，是近代提出的概念，指的是宇文泰創立的八柱國、十二大將軍體系。這二十大家族，是其後100年中原王朝的實際統治集團，隋朝楊氏出自十二大將軍、李唐王朝出身於八柱國。
而這一體系，是與府兵制直接掛鈎的。全國各地設立兵府，其中的軍人就是府兵；府兵並不是專業軍人，而是「兵農合一」——他們平時是在家耕地的農民，農閒時期由專業軍官帶領進行訓練；一旦遇到戰事，就自備武器、馬匹等一眾物資前去兵府報到，其後隨軍出徵。在初唐，他們每年還要輪番前去皇宮宿衛。
這一制度建立在均田制基礎上，朝廷保證他們名下有地、有家有業，而且作戰還有機會加官進爵、獲得封賞，其愛國心、責任感自然爆棚。初唐時橫行東亞的大唐軍隊，就是由這群老實巴交的老百姓組成的。而且平時將、兵是分開，幾乎徹底杜絕了武將擁兵自重的情況。
唐太宗李世民時期，大唐奉行主動出擊、扼敵於萌芽之中的戰略，那時的唐軍隊伍精幹、名將濟濟、裝備精良、效率極高，府兵總有輪休的機會；
到了唐高宗時期，大唐周邊戰事頻繁、戰線拉長，由以前的突襲戰變成拉鋸戰，府兵作戰周期延長，輪換期被拉長；
武則天時，對外用兵極少，府兵制度逐漸崩壞，甚至很多府兵死亡、逃跑後，官府都不能及時清點；
到了唐玄宗初期，鑑於府兵人手不足的現狀，他採用宰相張說的建議，以招募方式挑選宿衛禁軍，後來改名為「彍騎」。同時，由於當時大唐四處徵戰，戍邊的府兵曠日持久耗在邊疆、處境困苦；由於制度日漸腐敗，還出現了軍人被邊將當成苦力、奴僕的情況，如此一來，大量應當充當府兵的百姓紛紛逃亡，各地的兵府已經組織不起足夠兵員。
因此，到了公元749年，李隆基全面停止府兵制，大規模推行募兵制，軍人成了一名專門的職業。盛產精兵良將的地方，除了尚武的關中等中原地區外，那些弓馬嫻熟、驍勇善戰的少數民族百姓，也紛紛投入到這個行當。因此，當時的北方邊鎮唐軍，幾乎都是漢、蕃混雜的。
同時，在之前，邊鎮的統帥大多不允許連任，保持頻繁更換，而且還有機會調進朝廷，以此杜絕將、兵勾結；
到了開元年間，李隆基致力於開疆拓土、「有吞四夷之志」，為了避免頻繁換將帶來的戰鬥力下降，邊將甚至十多年都不更換；
而到了天寶年間，李林甫為了斷絕邊將入朝為相之路，大量推薦蕃將擔任節度使（胡人基本不具備當宰相的素質；而且朝裡沒靠山，不會拉幫結派），哥舒翰、安祿山、高仙芝、安思順等大量少數民族將領紛紛擔任了節度使，安祿山甚至一人身兼三節度。
就這樣，原本的將、兵分離制度，到現在演變成了穩定的上下級關係；同時，為了便於節度使能夠整合、調動各項資源打仗，唐王朝賦予了他們更多的權力：「節度使多兼按察、安撫、度支諸使，土地、人民、甲兵、財富皆有之」（錢穆），節度使實際上已經成了一方的土皇帝，擁有財政、軍事、人事等各項權利。
因此，在這種情況下，節度使幾乎擁有對下屬軍人的提拔、獎懲等一切權力；人心都是很現實的，有奶便是娘、拿人錢財替人消災，軍人逐漸向「私有化」的趨勢發展。
在很大程度上來講，那時的節度使是否忠誠，除了要靠唐王朝的籠絡、管理外，節度使本人的觀念就極其關鍵。不過，當時的大部分蕃將，比如哥舒翰、高仙芝、安思順、王思禮等，要麼出自勳貴家族，要麼是軍人世家，漢化程度較高，頭腦中的忠君愛國思想較為濃厚，而且權力有限，並沒什麼不軌的心思。
但一人身兼三大節度的安祿山，可謂是這個體系中的BUG。
安祿山出身低賤，他和史思明都生於營州柳城這個多民族雜居的邊地。長大後，他在邊鎮從事類似於中介、翻譯的業務，不僅能夠掌握六門少數民族語言，更在常年的摸爬滾打中形成了善於揣摩、精於投機倒把的性格特點。
隨後的安祿山由於盜竊差點被時任範陽節度使張守珪處死，但他成功用豪言壯語引起了對方的好奇，其後成了唐軍的一名偵察兵。他靠著自己對邊境的熟悉、對各族語言的掌握以及驍勇的性格，立下無數戰功，並被張守珪收為養子、成了一名將軍。
安祿山真正飛黃騰達，源於他攀上了李林甫這棵大樹。在這位權臣的幫助下，安祿山充分發揮自己察言觀色、揣摩人心、投機倒把等方面的能耐，一步步成了李隆基身前的當紅炸子雞，不僅身兼三大節度使，甚至還破天荒的被封為異姓王。
但這種沒文化、沒道德的人，權力越大、危害就越恐怖。常年覲見李隆基的經歷，讓他越來越覬覦中原的繁華、驕奢淫逸，對邊鎮的困苦、寒冷環境越發不滿；隨著權位越高，他的不軌之心也越發強烈。
造反首先需要隊伍，情商極高的安祿山，拉攏人心特別有一套：
他有識人、用人的眼力，而且提拔人才不拘一格，安守忠、李歸仁、蔡希德、牛庭玠、向潤客、崔乾祐、尹子奇、何千年、武令珣、能元皓、田承嗣、田乾真.......這些後來安史之亂中的悍將，都時安祿山親自從基層將士中提拔起來的；
他發揮自己出身胡人、精通多種胡語的優勢，刻意拉攏各少數民族將士，甚至還收養了8000名同羅、奚、契丹等各族驍勇為養子，命名為「曳落河」；
早年的中介生涯，形成了安祿山出眾的經商頭腦，他暗地裡派出大量胡商前去各地做生意，每年盈利可觀「歲輸財百萬」，這就為他準備物資裝備、收買人心提供了雄厚的經濟基礎。
經過多年的苦心經營，安祿山幾乎把手下鎮兵變成了自己「安家軍」。
公元754年，安祿山向朝廷請示：「我手下將士常年討伐奚、契丹、九姓胡、同羅等，功勳卓著，望陛下能夠越級封官賞賜，請準備好委任狀，由我統一發給他們。」
李隆基大手一揮，給了2500張人名空白的委任狀，安祿山大肆提拔親信，進一步堅定了將士們跟隨他的信心。
公元755年8-10月，安祿山在跟親信們敲定謀反細節後，多次宴請士卒、厲兵秣馬；隨後他偽造聖旨，召來主要將領宣布：「皇上有密詔，讓我率兵入朝，討伐逆賊楊國忠。」眾人當然知道這是啥意思，他們目瞪口呆，但無人敢出言反對。
11月，安祿山率領麾下平盧、範陽、河東三鎮軍隊，以及同羅、奚、契丹、室韋各族士兵，共十五萬人，在薊城南門檢閱誓師，隨後大舉南下。
對於這一場景，史稱「步騎精銳，煙塵千裡，鼓譟震地」，《長恨歌》更加傳神：「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」。100多年沒經歷過戰爭的中原地區，瞬間由歌舞昇平淪為人間地獄，將大唐王朝攔腰打斷的安史之亂正式爆發。
叛軍士兵固然可恨，但身在亂世，小人物並沒有選擇自己命運的權利。安史之亂的罪魁禍首，既是安祿山這種沒有節操的野心家，更是李隆基、李林甫、楊國忠等廟堂之中的弄權者。