不知從什麼時候開始，在相聲界流行起這麼一個稱呼「老師」。或許是出於對演員的尊重，我們經常可以在某些電視節目上看到主持人介紹嘉賓時「這位是著名相聲演員某老師......」而大多數觀眾也對這樣的稱謂習以為常。然而，相聲界從古至今卻從沒有給藝人們賦予過「老師」的稱呼和職責。
作為觀眾，為了表達尊重，也會習慣性的稱某位相聲藝人為老師。雖是約定俗成的稱呼，但未必合理。師者，傳道授業解惑。但作為相聲藝人的職責所在是滿足觀眾笑的需求；上升一個層次的話，是寓教於樂，充分發揮相聲的諷刺作用，讓觀眾在笑過之後有所啟示；再上升一個層次是讓觀眾在聽曲藝的過程中得到藝術的享受。而藝人不會且不能給觀眾傳道授業，相聲門裡的從業者也很少以老師稱呼彼此。
但也並非是絕對的，相聲大師馬季一輩子桃李滿枝，門下弟子大多在出師後成為相聲界的中流砥柱。由於馬季收徒的時代背景所限，當時曲藝界倡導破除封建舊規，打破師承門戶界限。因此，由馬季開始，所收弟子都以師生相稱。直到現在雖然相聲界拜師儀式盛況空前，但馬季的弟子們在提到恩師時還是習慣性的說，"我的老師馬季........."
在相聲界對於藝人最普遍的稱呼還是師父或先生。一般來說，師父只能是本門弟子對恩師的敬稱，而且是正式擺知或口盟的徒弟。除了授業恩師外，相聲門裡還有認「乾爹」的慣例，拋開建立在利益關係基礎之上的乾爹與義子關係，最純粹的還是為了能精進技藝而選擇以認乾爹的方式向行內前輩學藝深造，不管是師父還是乾爹的稱呼都存在一定的局限性，而「先生」的適用範圍顯然更廣泛。相聲界同行中晚輩稱呼長輩，可以稱之為先生；相聲愛好者為了表達對某位相聲藝人的敬仰也可以稱之為先生；甚至徒弟在向別人提到自己師父時也會說：「我們先生是某某某」。
現在很多觀眾都知道相聲門裡只有「師父」，沒有「師傅」。倘若說「達者為師」，那麼尊相聲藝人為「老師」的確是說得通的，但從說教、傳藝的角度來看 ，演員確實做不了觀眾的老師。