打更人是古人夜間的守護者，在靜謐的街道上，打更人洪亮的嗓音和銅鑼的打更聲，是夜晚獨特的一道風景，「只聞其聲，不見其人」可以說是古代更夫的一大特點，該「職業」除了報時以外，還有防火、防盜這兩個作用，肩負著保證巡邏區域安全的責任。
打更時常喊的話除了人們熟悉的「天乾物燥，小心火燭」，還有「寒潮來臨，關燈關門」，「防賊防盜，關門關窗」，「早睡早起，保重身體」等等。更夫根據滴漏或者燃香來判斷時間，口號也會隨著時間或者節氣的變化而變化。
古人為何要深夜打更？
打更與原始的巫術有關，主要作用並非報時，而是驅鬼，古人迷信，認為夜間鬼門打開，亡魂遊蕩人間，五更天則是它們回去之時，此時更夫的作用除了報時，還有「給鬼報時」，通過打更告訴它們時辰已到，不要留戀世間，故而最初的打更人主要由巫師擔任，後來逐漸演變為民間的更夫。
那麼古代是怎樣計量時間的？
現代人常用十二小時制，二十四小時制來計時，但是在幾千年前，古人的計時方式很多，比如電視劇中的「給你一炷香時間」、「半夜三更」，但是「一炷香」和「半個時辰」在現代是多長時間，古人如何計量時間，你知道嗎？
西漢時期，人們將一晝夜的名稱固定下來，分為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日映、哺時、日入、黃昏、人定十二個時辰，並且用 「子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥」十二地支來標明，又以十二生肖作代，也就是我們現代所說的十二時辰。
宋朝以後，十二時辰中每個時辰平分為初、正兩部分，這樣，子初、子正、醜初、 醜正......以此類推，恰為二十四時辰，與現在的一天的二十四時間一致。
根據宋史記載：至昏夜雞唱，放鼓契出，發鼓、擊鐘一百聲，然後下漏。每夜分為五更，更分為五點，更以擊鼓為節，點以擊鐘為節。每更初皆雞唱，轉點即移水稱，以至五更二點，止鼓契出，凡放鼓契出，禁門外擊鼓，然後衙鼓作，止鼓契出亦然，而更鼓止焉。
古代的更如果按照現在的時間來計算：
19:00-21:00（戌時）為一更,
21:00-23:00（亥時）為二更,
23:00-01:00（子時）為三更,
01:00-03:00（丑時）為四更,
03:00-05:00（寅時）為五更。