海參別稱刺參、海鼠，是一種全身長滿肉刺的海洋荊皮動物，生活在海邊至8000米，分布於美國、阿拉斯加、日本、冰島和中國。海參以海底藻類和浮遊生物為食。海參廣布於世界各海洋中。海參雖然外表醜陋，但其營養價值極高，不僅含有豐富的蛋白質，還含有鐵，鈣，鉀，錳，鋅，硒等礦物質與微量元素，且海參中不含有膽固醇。
海參也是一味中藥，《本草從新》一書中認為海參味甘，鹹，性溫。故而傳統醫學認為海參有補腎益精，養血淘燥的功效。能治精血虧損，虛弱勞怯，陽痿，夢遺，小便頻數，腸燥便艱等症。現在科學研究發現，海參中含有海參多糖，有抗血栓，促進纖維蛋白溶解，降低血脂，保護神經元，對抗腫瘤的作用，所以海參是不可多得的滋補佳品之一。
海參雖好並非人人適合食用，哪些人不宜食用海參呢？
1、感冒發燒者不宜食用海參
海參屬於發物，感冒發燒的患者不宜食用海參。
2、腎功能不好者不宜食用海參
海參是高蛋白食品，分解產物精氨酸多由腎臟排洩，高尿酸血症病人吃海參容易造成腎臟負擔，嚴重的還會加重病情。
3、蛋白質過敏者不宜食用海參
海參是少有的高蛋白、低脂肪食物，100g幹海參含蛋白質50.2g，海參含有18種胺基酸，其中人體必需的8種胺基酸含量都很高，是很好的營養品，但是對於蛋白質過敏人群來說，海參雖好，不宜食用。
4、脾胃虛弱者不宜食用海參
《本草求原》中記載瀉痢遺滑人忌之，宜配澀味而用。而《隨息居飲食譜》也記錄脾弱不運，痰多便滑，客邪未盡者，均不可食。所以特別是急性腸炎、菌痢、感冒、咳痰、氣喘及大便溏薄、出血兼有瘀滯及溼邪阻滯的患者忌食海參。
除了以上人群不宜食用海參之外，在吃海參的時候還要注意避開幾個「錯誤小搭配」：
1、海參不宜與含有甘草的食物一起吃
甘草是很多調味品的原料之一，甘草中含有的甘草酸是甘草的主要活性成分，甘草酸遇上海參會讓海參的膠原蛋白的空間結構發生變化、蛋白質分子出現不同程度的凝集和緊縮。不僅影響了海參的口感，還破壞了海參的膠原蛋白，降低了海參的營養價值。
2、海參不宜與醋，山楂一起吃
海參與醋，山楂同食會出現與甘草酸同食的效果，因為酸性食物都會讓膠原蛋白凝聚與緊縮，從而不利於營養的吸收。