2戰末期，日本研發出了人操飛彈」——櫻花式有人駕駛火箭飛機，該飛行炸彈由母機攜帶升空後，在距離海上目標數十千米處投下，然後靠火箭發動機作短暫推進，在進行一定的機動飛行後，俯衝滑翔到目標上空，最後以直接撞擊的方式與目標同歸於盡。
1945 年美軍在衝繩讀谷機場發現的櫻花11 型，隸屬 721 航空隊。
日本軍國主義發動的太平洋戰爭，不僅給周邊國家帶來了無法估量的巨大災難，也給本國人民帶來了難以抹去的創傷。到戰爭末期，為了挽回敗局，日本最高軍事當局曾誘騙和逼迫飛行員坐上所謂的特攻機、即「人操飛彈」——櫻花式有人駕駛火箭飛機，帶著炸藥，頻頻撞向盟國的艦船，欲與之同歸於盡。
筆者日前接觸到一些有關當年日本飛機工業的原始資料與書刊，經整理後，想和大家一起深入剖析一下這種極為特殊的飛行武器。
櫻花飛機的另一標準型號是 MXY7。也許盟軍見它恨之入骨，所以很快給了它一個「八格」（BAKA）的綽號，它似乎來自日文中的「蠢貨」一詞。
1944 年 8 月，日本在太平洋戰場已是四面楚歌。為重振所謂「大和之魂」，日海軍 405 航空隊一個叫太田光男的少尉機務兵在受到德國 V-1 有翼飛彈的啟發後，突發奇想地提出了一條餿主意：希望能發明一種帶動力的滑翔炸彈。由於當時世界上的誘導裝置精度太差，所以採用人來操作它飛行。按太田的設想，該飛行炸彈由母機攜帶升空後，在距離海上目標數十千米處投下，然後靠火箭發動機作短暫推進，在進行一定的機動飛行後，俯衝滑翔到目標上空，最後以直接撞擊的方式與目標同歸於盡。飛行員一經起飛，就必須為天皇「玉碎」，別無選擇。因此說，自殺進攻的作戰方式不僅是非人道的，也是極其野蠻的。
櫻花結構圖。
太田的提案被當局視為至寶。作為頭等任務，試製工作在「空技廠」（海軍航空技術工廠）內全面鋪開。山名正夫技術中佐任主任設計師，協同者有三木忠直和服部六郎等多人。對於這種只使用一次的特種飛行器，按照海軍的要求，必須達到以下戰術技術指標：
① 有效載重中的 80% 必須是炸藥戰鬥部；
② 機頭為穿甲彈頭，引信的可靠性為 100%。
③ 為避開敵機攔截，飛行速度要儘量提高；
④ 為便於瞄準，飛機的穩操性能要好；
⑤ 飛機尺寸要小，且便於裝拆，並應適合在狹隘的地下防空壕中大量存儲備用；
⑥ 材料選用易取的木材和鋼材，加工要方便，製造工時不得高於常規戰鬥機的 10%；
⑦ 飛行儀表要儘量精簡。
空技廠在飛行機部長佐波次郎少將的指揮下，首先設計木質的機翼部分，期間，得到了茅崎工廠石橋實工程師的幫助。……由於工程進展神速，一個月以後（1944 年 9 月），原型機組裝竣工，暫名「空技廠一號機」，它成為後來各改型的原準機。不久，才又以東洋國的國花將其定名為「櫻花」，足見軍方對它的期望值有多高。
櫻花有一個直徑不變的圓筒雪茄形鋁合金結構的機身，這顯然大大簡化了工藝，它的表面採用承力蒙皮。一對展弦比極小的木製機翼安裝在機身下部，並採用與「彗星」攻擊機相同的高速翼型，翼上只有橫向操縱用的副翼，而沒有襟翼（僅教練機例外）。鋁合金制的H形尾翼擁有雙垂尾，這樣可以避開機身後流的幹擾。作為戰鬥部的前機身內充填了 1,200 千克炸藥，裝有多枚引信，確保以任何角度命中目標時都能引爆。機身的最前端是半卵形機鼻罩。因為座艙很靠後，所以它高高凸起在機身上。櫻花出於它特殊的用途，沒有配備任何武器和起落架（僅教練型有一個機腹滑撬）。作為批產型號的 11 型，在機尾品字形安裝有三臺小型固體火箭發動機，單枚推力 800 千克，由飛行員通過電氣控制逐個單獨工作，用於有限的機動飛行。
櫻花K-1 型。
1944 年 10 月，這架原型機在相模灣上空成功地進行了第一次投擲滑翔試驗。11 月，在鹿島海灘上作了首次（無人駕駛）撞擊地面靶標的實驗。1945 年元月，空技廠在相同空域以遙控方式對櫻花進行了飛行性能的測試。測得在 3,500 米高度的最大滑翔速度為 463 千米/小時，如果打開發動機助推，則可達 648 千米/小時。（接近大多數戰鬥機）
櫻花的生產同樣迫不及待，除空技廠以外，還委託日本飛機廠、富士飛機廠以及茅崎工廠同時開工。只有木質機翼，是由東北及北方地區的民間企業負責製造的。其間，還試製過鋼質機翼，但未獲推廣。上述單位先後製造出 155 架（份）的組裝另部件。
後來，經過轉產動員，霞浦第一航空廠也生產出 600 架（份）的組裝件。
然而，真正參加過實戰的只有和原型機基本同型的櫻花11 型，其他 8 種改型，要麼用於教練，要麼未實際投產。這些改型的簡況如下：
櫻花11 型（MXY7） 原型機及批產型，母機是「一式陸攻」轟炸機。構造特點祥情見前面所述，參數見本文附表。
櫻花K-1 型 單座無動力教練機，由母機空投。除了拆去發動機和戰鬥部，並在座艙前後各設一個配重水箱以外，同 11 型。由空技廠生產，1944 年 10 月它試飛於百裡原基地。
櫻花21 型 除將戰鬥部減重至 600 千克、母機改為「銀河」式轟炸機以外，基本同 11 型。
櫻花22 型 為解決續航距離過短的問題，在 21 型的基礎上換裝了一臺推力僅為 200 千克的「ツ-11」（讀作「茲-11」）型噴氣發動機。其實，它只不過是一種相當原始的噴氣發動機，即用一臺 105 馬力的「初風」 倒立四缸空冷活塞式發動機去驅動一臺空氣壓縮機而已。（這不禁使我們聯想到 1940 年問世的那架義大利卡普羅尼公司的「坎皮尼」號噴氣式飛機，它的動力裝置也採用了與此類似的原始噴氣推進構型。）由於空中無法點火啟動，所以「ツ-11」必須在母機起飛之前就開車，至投擲之前，所用燃油均由母機提供。於是，續航距離擴展到櫻花11 型的 3.51 倍。與此同時，其機尾保留了一臺 11 型上原有的固體火箭發動機，以供應急時加速使用。為了與 「銀河」匹配，翼展縮短到母機主起落架橫距以內。1945 年 8 月 12 日，櫻花22 型作了處女航，但火箭發動機不慎提前點火，使尾翼撞到母機「銀河」的腹部，造成機毀人亡的悲劇。原擬交由愛知飛機廠生產 50 架，後因終戰而作罷。
櫻花33 型 22 型的放大型，改用較先進的「ネ-20」（ 讀作「奈-20」）軸流式渦輪噴氣發動機（原用於「橘花」式噴氣式戰鬥機，擁有 8 級軸流式壓氣機，其技術源於德國的 Me 262）。戰鬥部重 800-900 千克，續航距離延長到 278 千米，擬用「連山」式四發大型轟炸機為母機，但均為紙上談兵。
櫻花43 甲型 用 33 型改裝的專從潛水艇上彈射起飛的改型，因此機翼可以摺疊。為提高翼載，其鋁製翼稍飛行中可以拋棄，但沒有來得及研製，戰爭已經結束。
櫻花43 乙型 43 型的岸基改型，從山頭上的發射架上起飛，專事打擊近海水面艦隻。採用可摺疊全鋁合金機翼、可拋棄式起飛滑撬和「ネ-20」型噴氣發動機。計劃要求在 1945 年 9 月達到實用階段。為此，建設省曾跑遍各觀光點，將那裡的纜道索車通通拆下備用。足見當時日本鬼子對物資的貧乏已到了捉襟見肘的地步。
櫻花43 教練型 自K-1 改裝而來的雙座教練機，用於岸基彈射訓練。前後座艙分得很開，機尾僅裝一臺 68 千克推力的固體火箭助推發動機。1945 年初夏在神奈川縣的武山海軍陸戰隊機場試飛成功，僅此一架。
櫻花53 型 專靠母機牽引起飛的改型，從 33 型圖紙改來，但未及試製。
經過統計，空技廠共生產櫻花11 型約 155 架；22 型至少 1 架；K-1 型 45 架。而一空廠共生產 11 型約 600 架，總計 800 架左右。