北宋有名的文學家王安石曾經寫過一篇散文，名叫《傷仲永》。說的是在江西有一個叫方仲永的神童，從小聰明無比，但是他的父親卻淺顯的想要用他賺錢，最終一個天才變成了一個普通人。這個故事裡仲永不是自己選擇後半生做一個平庸之輩的，但在國外，有一個天才。8歲會八種語言，九歲就在哈佛進行講座，可他後來自己卻選擇了另外一條道路，最終被送進精神病院。
這位天才名叫威廉·詹姆斯·席德斯，出生於1898年4月1日。他後來經過檢測，智商超過了250，是有史以來智商最高的人類。鮑裡斯·席德斯是他的父親，說起來，威廉算是一個試驗品，他的父親在他的身上做了一種實驗。鮑裡斯是當時美國著名的心理學教授、醫學博士，他開始學心理學是因為美國心理學之父威廉·詹姆斯。為此，他給自己的兒子也取了這個名字，為的就是不忘恩師。
在兒子還沒有出生之前，鮑裡斯就開始對兒童早期教育的重視和發展，在威廉出生後。鮑裡斯做起了實驗，好驗證他的幼教理論。根據他留下的書籍記載，威廉在剛出生的時候只能說是一般聰明，在經過實驗之後，他開始能自我學習，並對各類的知識產生了濃厚的興趣。但鮑裡斯也發現，這樣的行為會伴有嚴重的強迫症。
威廉不能忍受上菜的時間晚一分鐘，那樣他會很難受。威廉的母親也支持鮑裡斯做這項決定，他們兩都是猶太人，從俄國逃難去的美國。巧的是兩人都是醫學博士，在這樣的教導下，威廉成長得很快。兩歲的時候他自學了拉丁文，三歲又自學希臘文。四歲的時候，他就可以用希臘文來閱讀荷馬史詩，用拉丁文閱讀高盧戰爭。
他就是一個舉世無雙的天才，別人在這個年紀走路都還搖搖晃晃，而他已經能靜下心來看古希臘最優秀的文學作品。六歲，威廉對解刨學還有邏輯學感興趣，他的父母沒有給予他任何幫助，有的只是引導。大概是受父母影響，6歲的時候，威廉成功通過哈佛大學入學測試。他的人生熠熠生輝，從四歲到八歲的年紀，他就已經寫了四本書。
到八歲的時候，威廉已經學會八種語言，分別是拉丁語、希臘語、法語、俄羅斯語、希伯來語、土耳其語、英語，以及自己發明的一種新的語言，被稱為Vendergood。少年的輝煌到這裡還沒有結束，9歲他再次通過哈佛大學的入學測試。只是他的父親不讓他過早的入學，10歲，他開始修正哈佛大學邏輯學教授書稿的錯誤。
11歲，他成功的進入了哈佛大學，他幾乎可以說是哈佛大學年紀最小的學生。威廉沒有學習語言也沒有學習哲學、解剖學，而是研究高等數學和天體運動。11歲的年紀，他就可以在哈佛的數學俱樂部演講四維體。當時有麻省理工的教授表示，威廉將來會成為偉大的數學家，甚至會是這個領域的領袖級人物。
但他的人生並沒有按照這樣的軌跡走下去，17到21歲他在哈佛教書，學生的年紀都比他大，因為不善於教書，一年後辭職離開。21歲，他參加社會主義者May Day遊行。被判18個月，然而威廉的父母對此非常失望，認為他需要改造。送他去了精神病院，不過一段時間之後又把他接了出去，23歲，成年的他避免所有跟數學有關的事情，只從事體力活這一類的工作。
威廉從年幼時的天才少年，變成了一個普通人。為什麼這位智商最高的神童會有這樣的下場，恐怕還得是他父母教育的原因吧。後來威廉如此憎恨數學，何嘗不是一種對自己神童的經歷進行反抗。46歲的時候，他死於腦中風。他的後半生一直都在逃避父母的安排，而他父親因為他開創的席德斯式教育法卻得到了極高的評價，成為最受歡迎的九種育兒方式之一。