如果從地圖上看，總面積900多萬平方公裡的美國，除了本土48州的760萬平方公裡土地外，在鄰國加拿大的最北邊，還有一塊相距美國本土5400公裡的飛地。
這塊萬裡之外的飛地，就是位於北美洲西北角的阿拉斯加，它的面積多達172萬平方公裡，是美國最大的一個聯邦州。西隔白令海峽和俄羅斯的楚科奇自治區隔海相望，兩地最短處僅為4公裡。
令人不解的是，位於北美洲南端的美國，為何會隔著加拿大，在北美洲的最北端，有這麼一片遼闊的飛地呢？
一、先入為主的俄羅斯。
據研究認為，在今天的白令海峽地帶，曾經存在著一個面積約160萬平方公裡的陸橋。正是通過它，人類和動物才得以完成從亞洲到美洲的遷移，特林吉特人、海達人和欽西安人，都是最早來到阿拉斯加的族群。
後來，俄國大肆東擴，向高加索、中亞和遠東不斷推進。近水樓臺的地理優勢，讓俄羅斯成為阿拉斯加先入為主的殖民者。
1742年，俄國人維塔斯白令，隨俄國海軍深入北極地帶，相繼發現了阿留申群島、科曼多爾群島及白令島等阿拉斯加周邊島嶼。
1784年，俄國人在阿拉斯加的科迪亞克島建立了第一個殖民地，還對當地反抗的原住民進行了殘忍的屠殺。
阿拉斯加豐富的物產，可不只是有俄國人惦記。眼紅不已的西班牙人，也進入阿拉斯加，在一些海灣建立了零星殖民地。
俄國人開始坐立不安，組建殖民貿易公司，加快對阿拉斯加的佔領和掠奪。可是，由於地處極寒地帶，加上當時的開發水平受限，俄國在阿拉斯加的經營始終處於虧損狀態。阿拉斯加成了俄國人食之無味，棄之可惜的雞肋。
二、阿拉斯加的易主。
1854年，俄國與英法兩國對克裡米亞展開了軍事爭奪。隨著戰爭的不斷深入，奧斯曼帝國和撒丁王國也加入了英法陣營，圍毆俄國。單拳難敵四手，戰敗的俄國不得不割地求和。咽不下屈辱的老沙皇尼古拉一世，還因此含恨服毒身亡。
克裡米亞戰爭掏空了俄國的國庫，使得階級矛盾不斷激化。掙扎在飢餓線上的農民群體，所發動的起義此起彼伏。所以，弄到錢穩定民心，應對危機，成了新登基的亞歷山大二世的當務之急。
另一方面，與阿拉斯加緊鄰的英屬殖民地加拿大，也對這片地區虎視眈眈。如果讓它佔領阿拉斯加，以其作為跳板進攻俄國，對於當時內憂外患的俄國，其結果幾乎是不堪想像的。
所以，賣掉阿拉斯加，既能甩掉包袱，換上一大筆錢，又能避免它落入英國之手，失去戰略緩衝。
當時美國正好爆發南北戰爭。西歐列強心懷鬼胎橫加幹涉，美國於是求助於西歐的敵人俄國。當得知沙皇有意出售阿拉斯加時，時任美國國務卿西華德主動提出接盤阿拉斯加，並開出了令沙皇喜形於色的720萬美元高價。
俄國國內一片歡騰，都在吹噓沙皇的英明。將一片入不敷出的荒寒之地，賣出了一個好價錢。
相反，西華德卻被美國人罵得狗血噴頭，認為他愚蠢透頂。花720萬美元，買來的不過是一個常年冰凍的「大冰箱」。
但西華德表示，現在看它確實沒什麼用處，但也許多年以後，我們的後代可能會從這片土地上得到好處。
三、資源和戰略價值。
事實證明，西華德並沒有猜錯。1897年，美國人在阿拉斯加發現了金礦，隨後又發現了豐富的石油。阿拉斯加僅這兩項資源，價值就遠遠超過萬億美元。
冷戰時期，阿拉斯加的戰略地位更是凸顯重要。山姆大叔將它打造成軍事上不可或缺的前沿哨所，在這裡建立了美軍的戰略飛彈部署基地，目標直指這片土地曾經的主人蘇俄。
阿拉斯加還使得美國成為八個北極圈成員國之一。這意味著，美國在北極事務上有著更有力的話語權。這在北極資源爭奪越來越白熱化的未來，將會顯得彌足珍貴。
作為北美洲的一部分，阿拉斯加這塊北極圈的寒冷腹地，本身並沒有獨立自主的能力。而歸附於美國治下，既保證了北美洲地域政治圈的完整，滿足了美國的戰略需求，又能讓這片不毛之地，享受到發達國家的經濟福利，不失為一個兩全其美的領土歸屬典範。
（參考資料：《阿拉斯加購買及其對美國的意義》等）