為什麼天文學家們不用常用單位來表示距離?

我是喬治亞州的一個業餘天文愛好者，這個愛好已經持續幾年了。我知道當我們談到宇宙中的距離時，就算是到太陽或者幾顆最近的恆星，普通的單位量度也太小了。

我知道一個AU是一個天文單位，是指太陽到地球的距離，大約930萬英裡。我希望我理解的是對的。

我的筆記本上有一個軟體，它能告訴我在某個時間段我能用我的米德LX-200望遠鏡看到哪些星星。軟體中能選擇距離的單位，千米KM、天文單位AU、還有最後一個我不知道的單位PC。

你能告訴我PC單位是什麼，和什麼時候使用這個單位嗎？另外，我想知道有沒有哪種場合某一種單位用的更多，還有是否有一種單位更精確並且天文學家們更喜歡使用呢？

回答：

用什麼單位來描述距離其實並沒有什麼影響，僅僅是為了方便罷了。你不會用盎司來描述你的體重，也不會用磅來描述一個很輕的物體，道理是一樣的。你想用一個較為簡單的數字來表示，這樣能更形象地理解。

PC是parsec的縮寫，一秒差距相當於3,000,000,000,000,000,000釐米！（或者3E18，如果你理解科學計數法的話，3後面有18個零）。秒差距單位的引入來自於人們觀測星空時的視差法，人們用這種方法來測量到臨近恆星的距離。原理是以地球公轉的位置變化為參照，觀測恆星在夜空背景上的移動距離（視差），一秒差距對應的是星星移動了一角秒。我認為這是天文學中最常用的單位，因為用它可以較為方便的描述很長的距離。