本文參加百家號 #科學了不起# 天文航天系列徵文賽。
問：「我是一名來自喬治亞州的天文愛好者，對天文充滿興趣已經有好多年了。我知道當我們談論到宇宙中的距離時，我們不用費力解釋到太陽的距離或是到一些最近的恆星的距離，我們知道日常的測量術語在這個環境下沒有什麼意義。
我知道一個天文單位（AU）是指地球到太陽的距離，即9300萬裡。我的筆記本電腦中有一款軟體可以讓我使用8" 米德 LX-200天文望遠鏡來窺探宇宙。同時，它可以選擇不同的測量單位，比如千米（KM），天文單位（AU），但是其中的最後一個我不太理解，就是秒差距（PC）。
圖解：1秒差距指的是從太陽至某一天體間，具有1角秒視差的長度（非等比例繪製）
請問能否告訴我什麼是秒差距，該如何使用和何時使用它呢？此外，我還想知道，是否在某些情況下，有一種測量單位比其他的更常被使用？且更精確，更受天文學家的青睞？
感謝這篇文章，這種類型的信息可以從這麼好的來源檢索，同時也感謝您的回覆。」
回覆：
「選擇何種單位來測距是沒有問題的，看哪種方便即可。這就和你為何不用盎司來測你的體重一個道理。你也不會用磅來測很輕的東西，你總是希望用一個方便的數字來簡單地表述物體的特徵。
圖解：儘管有所謂的黑滴效應使金星凌日的測量非常困難，但這種罕見的現象，長久以來仍是測量天文單位的最佳方法。
PC是秒差距的縮寫，它等於3,000,000,000,000,000,000（即3e^18）釐米！它一般會在用視差法測量附近恆星的距離時被使用。視差法就是測量當地球繞太陽運行時，恆星相對於背景物體的運動程度。一個秒差距是恆星視差為1角秒的距離。這是天文界最常用的距離測量，其實僅因為它用來表述遠距離時十分方便。
光年也有時會被使用，一個秒差距大約是3光年。
圖解：離太陽12.5光年內有33顆恆星
對於銀河系外的天文學，人們經常使用千秒差距（kpc）或是百萬秒差距（Mpc）。例如，太陽距離銀河系中心大約是8千秒差距，室女座（銀河系中離我們最近的巨大星系團）則約是15-20百萬秒差距遠。
這是一個好問題。天文學中的單位經常因各種歷史原因而使用的（以我個人的經驗），當你第一次見到它們時，通常概念是很模糊的。」
圖解：年視差引起的恆星視差運動
「十分感謝您的回覆。儘管您在康奈爾大學很忙碌，但還是又快又好地回答了我的問題。出於某些原因，我沒有預料到，如果我花時間閱讀之前所有的問題和答案，我可能會在裡面找到答案。這麼快就得到了專業人士的答覆，真是令人驚喜。
圖解：從M87的活動星系核噴發出來的噴流被認為是1.5千帕（4890裡）長。（圖片來自哈勃太空望遠鏡）
您的解釋十分到位，我現在想做更多關於這個主題的閱讀，我會在我的圖書館尋找更多的信息。35年前，我自己做了一個4.5英寸的反射器。我經常使用它並保存至今。在過去的一兩年中，我重新燃起了想要知道和看到一些東西的欲望，所以我買了一臺電腦控制的LX-200望遠鏡，在過去的兩年裡，我看到了更多的東西，就像我以前用舊的鏡頭看到的一樣。作為一個專業的攝影師，我會把這些知識運用到天體攝影中。」
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 忙碌的北門–astro-Karen Masters
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