轉眼到Memphis快三年，一家人都是老師，生活一直圍繞著校園。剛來時處處新鮮，寫下過一些教育觀察，細節處能夠反映出中美教育的差異。（Warning: 以下是流水帳！）
2017年初第一次到Memphis，見到白頭爸爸Alan。Alan熱愛教育，40歲從政府部門辭職成為一名教師和歷史學家。退休後也閒不住，繼續他的內戰史研究，同時回到White Station High School繼續當Knowledge bowl教練。有一次訓練學生時，也帶上了我。Knowledge bowl 就是百科知識競賽，從這所全市最好的中學裡再選出五名最優秀的學生訓練。Alan說華裔和印度裔小孩聰明勤奮，往年都有華裔和印度裔小孩入選，不過今年沒有，有一個非裔小孩，他特別棒，才9年級。幾個高中生落落大方，Alan介紹完我，就有人用中文跟我打招呼。旁聽了整個訓練，基本是快速問答，學科涵蓋數理化、文史地、政經法、心理、邏輯、音樂藝術和時政，幾個高中生思維之敏捷、知識面之廣博是很少見的，Alan在一旁push：「還不夠快！」 相比中國基礎教育，美國的基礎教育更加寬口徑，在中學階段就給學生更多選擇。
之後大致參觀了這所中學，有一幅海報很有意思：
同學oldlamp注意到：「思而言，言而行，行而成習，習而成人格，由人格而命運。這種修養和用力的方式很不一樣。" 我想同學說的是和中國傳統中「修身、齊家、治國、平天下」這種修養和用力方式不一樣。2018年夏天再次到Memphis, 一個月後我就開始在Greater Memphis Chinese School教5年級華人孩子中文。這是一所Non-profit家長互助式周日學校，所有人都是兼職，很多老師就是家長。跟之前帶五年級的王老師取經，世界多麼小，她還是北大社會學系友。除了教學安排，價值方面強調最多的是公平和非暴力，王老師說女兒在自己班上，沒有特殊對待，直到結課那天她才告訴全班「這是我女兒。」 一開始我以為老師跟班走，後來才知道，老師只教固定年級，學生升班換老師，這也是為了公平。王老師解釋:「如果老師跟班，受到喜歡的學生當然高興，不被喜歡的就一直很難受。」 美國家長期待孩子得到公平對待，而不是特殊優待，制度設計也在保障這一點。國內很多父母，可能一方面抱怨老師不公平，一方面期待自己小孩得到特別關照，而不是公平對待。如果大家都這樣想，就必然沒有公平的環境。桌椅分組擺放這種空間安排體現出鼓勵teamwork，除了聽講，學生之間的互動和相互學習也十分重要。白頭先生給我的課堂建議，都是關於小組工作的。後來我和中文學校另一位老師——大學剛畢業入職Fedex的九零後聊起來，他非常觸動地說：「大學教授志願服務，為中小學生上課，一教就是十年，這是我所看到的最理想的教育。」 這所用愛發電的周日學校，也吸引了優秀校友回來繼續服務。疫情讓人無法出門，課程改為線上後，中文學校迎來了藤校大學生校友回來當老師，也有外州學生來選我們的課。我知道國內也有一些類似的組織，再多一些多麼好，教育需要很多很多愛。Germantown High是白頭先生工作的學校。有一次IB Anthropology任課教師Mrs.Schoonover請我去講田野調查，得以看到米國高中生的人類學課堂。兩個45分鐘的lecture,學生問了無數問題，旺盛的求知慾和思考問題的深度都讓我印象深刻。特別感慨的，還有米國高中教師強大的教學自主權，教材和三本指定閱讀民族志都是教師自己選的。
這本《小地方，大論題》高丙中老師帶隊研究生譯過，同學王玉珏是譯者之一，他還送過我中譯本，拜讀過。這次課後，學生有一個月時間自己選題去做一個小型參與觀察，寫一篇民族志報告，佔20%的課程成績，米國優秀高中生所能得到的社會科學訓練實在是太好了。教育者篤信的理想是讓學生成為自己，除了寫作規範，並不會對選題做限制，正如Marva Collins教導的: Trust yourself. Think for yourself. Act for yourself. Speak for yourself. Be yourself. Imitation is suicide.
有一次跟John參加他以前學校Central High School的聚會。很多老師都在稱讚當年考上耶魯的一個女生，她是葉門移民，母語是阿拉伯語，6年前還不會說英語，畢業時就橫掃很多學科的第一名。老師們稱她superstar，John也教過她，我在北京時就聽說過，富有傳奇色彩的一個人。坐我對面的是一名歷史老師，問她教什麼，答Facing history and ourselves. 這是什麼?就是學習奴隸制、集中營、宗教戰爭這類歷史上的災難，綜合運用社會學、心理學方法去分析產生原因，以期反思並面向自己與未來。很多美國高中開這門課，我還查到了一個同名NGO, 在全國範圍內培訓教師和推廣這門課。把歷史學家的任務給到高中生，這才是真正面向未來的教育。2020年夏天我帶第一個白頭小班講Giver，就使用了來自Facing History and Ourselves & Voices of Love and Freedom提供的教案。網址在這裡：https://www.facinghistory.org
2018年底，我開始在Memphis最好的私立中學之一Saint George Independent School教中文和代課。學校一面靠湖，三面被五彩的森林所包圍。吸引我的是學校走廊裡的畫展和圖書室。雖然只是兼職，錄指紋由安全部門做背景調查、保護兒童知識培訓(Safeguard God's Children)以及測試，一樣都沒少。學校太美了，照片貼出來，親友說就像是哈利波特的Hogwarts.
關於我們：
我們是居住在美國田納西州的80後英語老師，在中美兩國有10多年教育經驗，願在此和大家分享教學筆記與心得，不定時發布課程信息。也歡迎關心教育和英語學習的teenagers、家長和教師同行跟我聯繫，切磋琢磨，共同進步：