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在古代中國傳說中，酆都大帝位居冥司神靈的最高位置，主管冥司陰間天下的所有鬼魂。凡生生之類，死後均被打入到地獄，其魂魄無不隸屬於酆都大帝管轄，以生前所犯之罪孽，生殺鬼魂，處治鬼魂。在重慶酆都縣的東北，有一座平都山，後來也叫酆都山，是道教七十二福地之一。
幽冥世界系統龐雜，除了酆都大帝，十殿閻王，地藏王，泰山大帝之外，尚有五方鬼帝。五方鬼帝各司一方，各有治所。那麼五方鬼帝在幽冥世界到底屬於什麼地位，來歷又是如何？
五方鬼帝
東方鬼帝：鬱壘、神荼，治"桃止山" 、"鬼門關"。
西方鬼帝：趙文和，王真人，治"嶓冢山"。
北方鬼帝：張衡、楊雲，治"羅酆山"。
南方鬼帝：杜子仁，治"羅浮山"。
中央鬼帝：周乞、稽康，治"抱犢山"。
也就是五方鬼帝一共有九個人，除了南方鬼帝只有一個人外，其餘都是兩個人。五方鬼帝中資歷最老，事跡最多，位置最重的是東方的二位。
五方鬼帝的方位暗合五道將軍。職司之上也有重合，但是絕對不是一類人。五道將軍屬於東嶽大帝治下，沒有治所，最重要的職責是守護五方的冥界入口。然而五方鬼帝，顯然有治所，有治理冥界的權力，並且還有一定的管理人間的權力，當然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的職責的。
五方鬼帝中除了神荼、鬱壘之外，都是曾經為人的，並且成為鬼帝事跡並不顯著。神荼鬱壘是和酆都同一時代的神祇，為最早的鬼帝，那時候可就是把手眾鬼入冥界的入口了。山海經上說：度朔山上有大桃木，出蟠三千裡，其枝問東門叫鬼門，為萬鬼出入的地方，門上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼後來神荼鬱壘還一度成為冥王，相當於酆都大帝的副手，地位比其他鬼帝就高了。
相關記載
葛洪在《元始上真眾仙記》和《枕中書》中記載了「五方鬼帝」，文稱：東方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治羅浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犢山；而北方鬼帝為張衡楊雲，治羅酆山。