尹敏志
1941年春，姬路高等學校西洋史教員安藤俊雄決定辭職，遠赴滿洲的「建國大學」任教。當時正是日本帝國聲勢如日中天的時候，為響應「大陸雄飛」的號召，不少人離開故土，遠渡滿州、朝鮮或臺灣建功立業。即將畢業的山根幸夫和同學們一起送走了安藤老師，不久後就收到了東京大學的錄取通知書。1985年，已經以研究明史和中日關係知名的山根幸夫受邀訪問東北，發現除了幾個老校友外，建大的遺蹟幾乎無存，遂萌生為這所偽滿洲國最高學府作傳的念頭。
由於存在的時間只有短短六年，歷屆學生總共不到一千人，「建國大學」在歷史上似乎有些微不足道。但作為偽滿洲國政府最重視的學校，從它興起到覆滅過程中，卻可以窺見關東軍、日本政府、知識界三方錯綜複雜的關係，日、漢、蒙、滿、白俄學生間的同床異夢，以及偽滿洲國猶如沙上之塔般不穩定的偽國家政權。山根幸夫的《建國大學研究：日本帝國主義的一個斷面》猶如一個細胞切片，顯示日本的對華擴張，其實並不是一個上下同調、步驟有序的過程，其內部的混沌與衝突，超過我們的想像。
1931年九一八事變爆發後，關東軍在幾個月內便佔領東北三省，並將前清廢帝溥儀秘密接到長春，建立「滿洲國」。飛揚跋扈的關東軍，亦深知「馬上得之，不可馬上治之」的道理。1936年，作戰課長石原莞爾向參謀長板垣徵四郎提出，應該在滿洲境內建立一所全新的「亞細亞大學」，廣泛招收日本、漢族、滿族、蒙古族及俄羅斯族的青年，為國家培養「楨幹棟梁」，以這種文治方式，平息反抗力量，建立「五族共和的王道樂土」。
在石原的最初構想裡，「亞細亞大學」非常國際化，格局頗大。師資力量方面，除了日本及東北本地的教授以外，已經流亡的蘇俄革命家託洛茨基，甚至中華民國的周作人、胡適等學者，都在他試圖招募的範圍之內。山根幸夫指出，作為日蓮宗的信徒，石原莞爾這種建校理念的背後，浸潤著大乘佛教式的世界觀，即相信以「滿洲國」為基地培養各國人才，「在世界大戰最終結束之際，就將迎來人與人之間絕對和平的時代。」——軍裝包裹下的石原莞爾，內心深處居然是這樣一個虔誠的佛教徒。此例雖然很特殊，卻表明日本的大陸擴張，並非單純的軍事衝動，其背後往往有一套自圓其說的理論支撐。
1937年初，關東軍派代表回日本，將「亞細亞大學」方案上報至中央政府，並得到陸軍省參謀本部通過。之後他們又找到東京大學文學部的教授平泉澄（1895-1984），傳達軍方的意見：軍人辦學，於情於理都說不通，所以希望他能夠出面，組織大學籌備委員會。平泉澄出身於福井縣勝山市，父親是白山神社的社司，家族世代從事神職。受此影響，平泉從東大畢業留校任教後，大力提倡神道教和皇國史觀，並發起「朱光會」，還為天皇講課，成為全國知名的歷史學家。值得一提的是，日本戰敗後，平泉澄辭去東大教授一職，回歸白山神社，子承父業，直至去世。
當年4月份，平泉澄正式推薦京大的作田莊一、東大的筧克彥和廣島大學的西晉一郎，四博士共同起草《建國大學創設要綱案》。但在這份文件裡，四博士不但把「亞細亞大學」更名為「建國大學」，而且暗中用「神道主義」和「皇國史觀」，置換了石原莞爾陳義過高的「王道思想」。
山根解釋兩者之間的區別道：「王道思想有充分接納漢族的餘地，但神道主義和皇國史觀則只有日本人能理解，很難容納其他民族。」同時辦學方針也變得務實許多，不再是石原所放言的「培養各民族未來的領導者，」而只是培養滿洲「經營實踐的先導者」。
這一改變的背後，其實透露出日本知識界對於滿洲地位未定的焦慮感。與日本從中國手中取得的另一塊殖民地、有《馬關條約》法律保障的臺灣不同，「滿洲國」多少是日本為應對俄國勢力南下，「元寇再來」的被動之舉，它事出倉促，遮遮掩掩，既沒有得到中國政府的承認，也缺乏國際社會的認可。這就是為什麼在這份《綱要》中，「建國精神」被反覆提起，而且後來學生參加勞動實習、軍事訓練的時間，遠超過學術研究。「滿洲國」十四年的短暫存在，也不允許「建國大學」像臺灣大學一樣，漸漸發展為研究型大學，自始至終，建大本質上都是關東軍的大學。
1937年7月1日，建大正式開學，由偽滿洲國國務總理張景惠任校長，實際的負責人是副校長作田莊一（1878-1973）。由於作田為東大畢業生，後又任教於京都大學經濟學部，所以他招募的教員，大部分為這兩所日本名校出身者。「四博士」推薦的人正式上任之前，都必須得到關東軍的同意。即使如此，地處偏遠的建大，還是在短時間內延攬到了不少人才，知名度最高的教授，無疑是內藤湖南的兩個學生稻葉巖吉（1876-1940）和丹羽正義（1896-1994）。
稻葉巖吉號君山，專攻清史和朝鮮史，1914年出版《清朝全史》上下兩冊，在學界一舉成名。此書次年還被同盟會元老、中華民國國務院秘書但燾翻譯為中文。幾年後，君山又完成《滿洲發達史》，受日俄戰爭的影響，日本國內對於滿洲的興趣激增，故此書多次重版，並由恩師內藤湖南親自作序，曰：「君之研究內容，恰好與餘相同…然此書一出，餘已不需要再別有著述矣」，可謂推崇備至。
丹羽正義則在京大讀研期間，潛心研究章學誠，1931年與內藤湖南合編中等教科書《新制東洋史》，進一步發揮「唐宋變革論」，另著有《解說東洋史》、《歷史學概論》等。
兩位東洋學家各自繼承內藤湖南之學脈，學術水平固然無可挑剔，但由於是軍方侵略史觀的代言人，故頗受中國學生厭惡。內藤湖南生前曾與沈曾植、羅振玉、王國維等中國士大夫交遊，總體而言是對中國友好的人物，但兩位高足竟言行如此，多少令人唏噓。
生源方面，「建國大學」更無需發愁。當時的日本國內升學率低，中學畢業生都不多，大學生更是鳳毛麟角。想要考入國內幾所帝國大學，並承擔之後的各項學雜費用，對於普通家庭而言並非易事。建大雖不屬於帝大體系，但畢業生享受同等待遇，可以直接當官。除了免學費以外，建大還為學生支付往返旅費、生活費，可謂條件優渥，所以非常受日本中等家庭子弟的歡迎。
建大總共只招了六屆學生，每年的名額分配固定：75名日系學生（包括臺灣、朝鮮人），50名滿族和漢族學生，以及25名蒙古和俄羅斯族學生。這種規定，當然是出於「五族共和」的理念，但沒想到後來卻成為建大解體的導火索。比如每天各族學生的「共食」制度，本來是很好的想法，但漢族學生卻失望地發現，日本學生吃的是精大米，朝鮮學生高粱和大米各半，他們吃的則是粗糙的高粱飯，這樣鮮明的「食分五等」，共和又從何談起？
除了共食外，各族學生還需共住，這就是建大非常有特色的「塾制」，這是為了比附幕末吉田松陰著名的「松下村塾」而起的名字，其實就全員寄宿制。這一制度規定，各族學生必須打亂配置後，分成六塾，每塾25人，由一名塾頭（通常由副教授兼任）和兩名指導學生，負責塾內日常生活和思想情況。塾內生活與軍營差異不大：學生每天從起床到就寢，皆遵循嚴格的作息。按建大校方的說法，這是為了旗幟鮮明地反對「歐美自由主義的教育方式」，達到「陶治性格，體會建國精神」的效果。
通過共食共居來消除各民族間的區隔，本就不是一朝一夕的事情。但1941年由於戰事擴大，兵源不足，日本政府進行學制改革，將高等學校的五年制縮短為四年制，則讓建大的「五族共和」實驗戛然而止。建大對於文部省的改革採取了變通的辦法：日本學生改為四年新制，非日系學生仍然維持五年舊制。具體的實施辦法是從1941年開始，非日系學生先單獨學習一年日語後，到二年級時，再與次年入學的日本新生合併成一屆。這種看上去毫無問題，後來卻導致了意想不到的結果。
當時的愛國救亡運動在華北地區如火如荼，許多建大漢族學生受此影響。學制改革後，非日系學生需要單獨集中居住一年，這期間寮裡沒有日本學生，無疑非常有利於抗日民族主義的傳播。最開始在國民黨系抗戰機構的指導下，漢族學生以「讀書會」的名義吸收同道。後來大量左派書刊湧入，「在國民高等學校的時代，那樣的書籍是完全看不到的」，在青年人的逆反心理作用下，漢族學生後期開始大量閱讀馬克思主義書籍。從山根幸夫所列的書單可以看出，除了艾思奇《大眾哲學》、李達《唯物史觀》等中國方面圖書，《共產黨宣言》《社會主義從空想到科學》等小冊子外，建大漢族學生讀得最多的，還是河上肇、山川均、高畠素之、豬俁津南雄等日本馬克思主義者的著作。
但這種反常情況，最後難免被軍方察覺。1942年3月2日，關東軍憲兵隊忽然包圍建國大學，逮捕十七名漢族學生，他們後來全被判為有罪。事件發生後，副校長作田莊一被迫引咎辭職，由陸軍中將尾高龜藏接任，建大校風隨之急轉直下，山根評價道：「作田時代雖然國家主義橫行，但仍然有尊重學術的信念。尾高登場後，建大作為一所學府的資格，亦完全喪失了。」
因為作田畢竟是學者，還曾在湖北法政學堂任教。由於他性格懷柔，「學生還能在狹窄的縫隙中追求真理」。尾高則是純粹的軍人，他不但大力加強對學生的監視，嚴厲打擊各種形式的學生活動，甚至乾脆佩軍刀來學校。副校長人選的更迭，標誌著在內外壓力下，建大原本學者在臺面、軍方在幕後的默契被打破。
正是在這種風雨飄搖中，1943年夏建大第一屆學生畢業，畢業式上偽滿洲國皇帝溥儀亦親自出席，場面非常隆重。但儀式結束後不久，不少漢族學生便「脫出」東北，加入國民政府。由於他們精通日語，很多被吸收進中統局做情報工作。另一方面，隨著日軍在太平洋戰爭中的節節敗退，大部分日系學生在「學徒出陣」的號召下，直接走向戰場。這就造成建大在最後幾年裡，在校學生數越來越少，而且隨著前線消息不斷傳來，漢族、朝鮮族學生間的串聯日趨活躍，日系學生則意志消沉。
最後的時刻終於到來。1945年8月11日，尾高副校長召開緊急會議，宣布停課，還在學校的所有日系學生、教員都去四平街兵器廠集中，領取武器，準備「迎擊蘇軍。」14日，蘇軍坦克逼近長春，就在最後的「玉碎」戰役即將打響之際，忽然傳來了日本天皇宣布無條件投降的消息。建大學生西元宗助回憶道，人們得到這一消息後，紛紛把日本國旗收起來，在門口掛出剛剛用紙糊好的蘇聯紅旗，「半個月前，哪個日本人能想像到這一幕呢？」「建國大學」及其母體偽滿洲國的歷史，就在這匆忙易幟中落幕了。