世界首對基因編輯嬰兒在中國出生。開此先例之後，科學家會不會走向「設計嬰兒」的深淵？來看美國《大眾科學》對這種擔憂的解讀。
南方科技大學的科學家賀建奎宣布，「一對名為露露和娜娜的基因編輯嬰兒於11月在中國健康誕生。這對雙胞胎的一個基因經過修改，使她們出生後即能天然抵抗愛滋病。這是世界首例免疫愛滋病的基因編輯嬰兒，也意味著中國在基因編輯技術用於疾病預防領域實現歷史性突破。」 賀建奎在接受美聯社的採訪時說: "我感到一種強烈的責任, 這不僅僅是先例, 也是以身作則, 社會將決定下一步是允許還是禁止這樣的科學"。
這一「重磅消息」立即引起了熱議。如果醫生能夠創造健康的嬰兒，那麼他們有什麼理由不去創造有著特定優質基因的嬰兒呢？ 以下是美國知名科技雜誌《Popular Science》所記錄美國科學家在「設計嬰兒」方面的嘗試以及引發的質疑。
按照如今的生物學技術水平，為新生兒進行遺傳病基因篩查並非難事。但有些新晉父母和遺傳學家可不滿足於基因診斷——他們還想理直氣壯地「知錯就改」。
美國生殖醫學研究所（The Fertility Institutes）主任傑弗裡·斯坦伯格（Jeffery Steinberg）說：「一旦你能觀察和識別胚胎中的染色體，那你就能研究這個胚胎的一切，而『一切』一詞的範疇正在不斷擴大。人們將能夠理直氣壯地說，『我不希望我的孩子有唐氏症候群，我想生個女孩，希望她不要攜帶乳腺癌基因，並希望她長著一雙藍眼睛』。
目前，人工選擇性別已經成為現實。儘管有36個國家仍禁止性別選擇，但這種做法在美國卻是合法行為，而且相關產業蓬勃發展，即使為此人們要花掉1.8 萬美元的巨額費用。
2006年，有關機構對415 家生殖醫學診所進行了相關調查，其中有近半數的診所自稱他們為「非醫學」目的提供植入前基因診斷服務。從那時起，這個比例仍在不斷上升。正如斯坦伯格所言，到他診所求醫的夫婦中，有90%的人想要選擇嬰兒的性別。
大多數進行性別選擇的美國家庭，都是出於子女性別平衡或是健康原因而這麼做。住在新澤西州菲利普斯堡的香農·忒斯勒（Shannon Twisler）和她丈夫已經通過體外受精方式生了兩個男孩，一個四歲，另一個三歲。現在他們計劃生一個女孩。她想，反正她都要再接受一次體外受精（這對夫婦無法自然受孕），為什麼不讓醫生直接植入一個雌性胚胎呢？
「我們幾乎想都沒想就決定了。」忒斯勒說,「我姐姐生了三個男孩，但她很想要個女孩。我母親生了四個女孩，但是想要個男孩。我們家的人好像中了魔咒，要麼一直生男孩，要麼一直生女孩。」她想用科技的力量打破這個魔咒的願望最終得以實現。在醫生準備的體外受精胚胎中，她和丈夫選擇了一個女性胚胎。
◎◎◎斯坦伯格說，通過篩選那些控制虹膜色素含量的基因，醫生能夠選擇嬰兒眼睛的顏色。「如果色素含量較高，眼睛就會是棕色的，」他解釋說，「如果沒有色素，眼睛就會是藍色的。如果色素含量介於二者之間，眼睛就會是綠色或淺褐色的。」
2009 年，斯坦伯格宣布將在他的診所提供嬰兒眼睛顏色的選擇服務。這在社會上立刻引起了軒然大波，有人對此頗有興趣，也有很多人對他們發出了威脅。斯坦伯格曾接到一通來自梵蒂岡的電話，
那裡的科學家請他在提供該項服務前要三思而行。最終，他接受了科學家們的建議，撤下了此項服務，理由是科學技術的發展速度超過了社會對它的接受程度。斯坦伯格相信公眾的態度一定會發生變化。「很多以前甚囂塵上的批評聲音後來都逐漸冷寂了下來，」他說，「在20 年前，人們認為體外受精術將會製造出恐怖的殭屍，但是現在，在你出席的一次聚會中，裡面說不定會有一半的人是通過體外受精技術出生的。在接下來的幾年內，選擇嬰兒眼睛的顏色將成為平常的醫學服務。」他補充道，「選擇頭髮的顏色也為時不遠了。」史丹福大學的科學家已經宣布，他們找到了能造就金黃色頭髮的基因變異。
很多反對者認為這些技術並不成熟。南加州大學凱克醫學院生殖內分泌及生育學系主任理察·保爾森（Richard Paulson）說：「我真的不認為這件事很容易，那些正在沿街叫賣的人，那些正在他們的網站上大做廣告兜售基因選擇技術（比如選擇嬰兒眼睛顏色）的人，他們都缺乏一個理智而誠實的態度。」針對這一點，斯坦伯格也承認，他的嬰兒眼睛顏色選擇方法的準確率只有90%～94%。目前，他正在籌資開展進一步的研究，希望把準確率提高到99%。他表示，一旦準確率提高到99%，他就會向市場推出該項服務。
嬰兒特徵選擇技術在很多方面都會引發巨大的爭議，這和技術本身無關。美國婦產科醫師學會擔心，性別選擇將會造成對女性歧視的進一步升級。（有趣的是，在美國採用性別選擇技術的父母中，選擇生育女孩的超過半數。）此外，該如何處理父母認為沒有價值的胚胎也是一個問題。
成千上萬個未來棕色眼睛的胚胎會被當作醫療垃圾而銷毀嗎？忒斯勒計劃把多餘的冷凍胚胎捐給其他家庭，但其他進行性別選擇的父母可能會直接扔掉那些未能被他人使用的胚胎，於是就產生了「滑坡效應」——一旦人們開始選擇性別、眼睛的顏色和頭髮的顏色，還有什麼能阻止經濟寬裕的父母們定製頭腦更聰明、體格更健壯、外表更英俊漂亮的嬰兒呢？這正是影片《千鈞一髮》（Gattaca ）提出的警示：家境富裕的父母定製後代，把那些基因相對劣等、自然受孕的兄弟踩在腳下。
◎◎◎然而，要達到《千鈞一髮》中的科技水平還有很長的路要走。一方面，由於智商、身高、相貌等特徵的決定因素非常複雜，科學家們還未找到所有涉及的基因，因此那些實現140 分智商或者是完美臉頰的基因「配方」還沒有出現。今天的生殖醫學診所能做的不過是，由父母的遺傳物質孕育出幾個胚胎，然後再選擇其中一個而已。醫生還不能讓智商平庸的父母生出高智商的天才嬰兒，因為這需要動用基因工程技術才能實現。而編輯胚胎基因的技術目前尚屬未來科技。「人們以為會有一個菜單，上面列著1000 種不同的特徵，父母們自由地勾選各種特徵進行組合，」保爾森說，「事實上，技術還遠遠達不到這個水平。」
對普通人來說，他們肯定想讓自己的孩子更好。作為已經有了一個三歲女兒的待產母親，梅琳達·溫納·莫耶（Melinda Wenner Moyer）能切身感受到基因篩選技術的利與弊。每次當她見到自己的女兒時都興奮異常，這是他們夫婦的結晶，也是兩人基因的自然組合。如果能確保女兒沒遺傳她的背部疼痛，或者她丈夫的胃反流，對女兒來講是不是會更好？所以莫耶認為：出於醫學原因選擇胚胎是一個正確舉動。她也能夠理解人們希望家庭性別平衡的願望，當她知道自己將要出生的孩子是男孩時，感到非常高興。
但通過操縱自己女兒的基因，讓她的相貌更像女星查理茲·塞隆（Charlize Theron），到底有什麼意義？莫耶認為，即便她的女兒眼睛是褐色而不是藍色的，她對自己女兒的愛也不會少半分，她想不到眼睛顏色的不同會帶來什麼不良後果。
有一件事是確信無疑的：隨著基因技術的飛速發展，人類的下一代或下下一代將能「設計」他們的嬰兒，至少在一定程度上可以。未來人類社會是會欣然接受這一現實，還是會竭力抵制？這個問題還沒有明確的答案。
（原題為《人類會走向「設計嬰兒」的深淵嗎？來看美國科學家的嘗試與擔憂》）
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