45年前，一個83歲的基督徒和一個44歲的佛教徒探討人生的意義是什麼和人類21世紀的命運將如何，他們得出的結論居然是儒家文明將在統一世界的偉業中發揮最重要的作用。這在當時肯定被許多人恥笑了，一個自1840年以來屢屢被僅僅數千人的列強打敗，沉淪了兩百多年的中華，即使在他們談話的當時也是貧困交加的中華將引領世界，誰能相信呢？誰敢相信呢？
這個83歲的基督徒叫阿諾德·約瑟夫·湯因比，他被譽為近代以來世界上最偉大的歷史學家，美國新聞周刊將他和愛因斯坦、羅素並列。對話中，池田大作曾經問湯因比如果有下輩子願意生在哪個國家？湯因比毫不猶豫的回答中國，因為他一直認為在21世紀，中華文明將對世界產生最深遠的影響，甚至中華文明將統一世界，所以生在中國能為人類進步做更多的事情。其實，湯因比很早之前就來過中國，那是1929年軍閥混戰時期。我們無從知道在那樣殘破不堪，土匪遍地的中國，湯因比先生為什麼會產生對中華文明的如此信心，這實在有些匪夷所思。畢竟那時連我們中國人都看不起自己，以至於要廢除中醫、廢除漢字、廢除春節，凡是中國的傳統的都是壞的，只有西方的現代的才是好的。
湯因比認為在原子彈誕生後的，以武力統一世界已經不再具有可能，世界要融合為一體必須要有一種包容性的文明主導，這種文明必須能調和不同文明或意識形態的，矛盾衝突，這種文明必須是和平的世俗的，而縱觀世界上的所有文明，只有中華文明展現了這種潛質。只有中華文明成功的在幾千年裡把幾億人從政治和文化雙方面完全統一起來，他分析秦始皇正是因為僅僅依靠武力統一中國所有秦朝才會短時間內崩潰，僅僅只有表面的統一是不夠的。秦始皇以武力把法律和文字等統一起來，而漢朝用儒家統一意識形態並用天人感應來約束君權，物質和意識形態的雙重結合才是中華能維持大一統的關鍵所在。也就是，湯因比認為21世紀是中國的世紀並不是指中國在經濟和軍事上成為霸主，而是中國文化尤其是儒家思想將在未來引領世界從物質文明走向精神文明，並統一世界的意識形態。
1975年，86歲的湯因比逝世，他並沒有看到中國在21世紀如何騰飛，甚至連中國走出動亂進行改革開放都沒有等到。但他的眼光穿透了時間和空間，我想，他應該是對今天的中國有所預料的，畢竟是在軍閥混戰日本侵華時期都對中國深具信心的湯因比，畢竟是在中國那麼窮苦的時候都預言21世紀是中華世紀的湯因比。今天的中國人從來沒有如此自信過，國家的復興也從來沒有如此觸手可及，但離他的預言還是非常遙遠的，不知道我這輩子能否看到？你呢？你相信湯因比的預言嗎？如果相信，你認為是在什麼時候實現？