《內經》首章繼「恬澹虛無，真氣從之，精神內守，病安從來」之後，進而談到「古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽蔽天地，無有終時，此其道生」，是怎麼回事？
天地是否可以提挈？陰陽如何把握？怎麼叫呼吸精氣等等，不是不可思議的，而是完全可以不太費力便能煉到的「守中抱一」工程。
道家學術由「岐黃」而「黃老」、而「老莊」，以至孔子問禮於老，特別是諸子百家形成後的道家，有的人逃塵避世去實驗探索以致後來居上，出於古醫學養生、治未病之「蘭」而勝於蘭！直把學術發展為一整套「三關九竅」修持方法。更妙的是道家把人體與宇宙類比，使個體儼如「小天地」，而又把它縮影於三關九竅，運用五行八卦所標誌的天地萬物，又分別落實在這九竅（三關在九竅內）。因此什麼天地、陰陽等盡在宛如「小天地」的個體九竅之中。
《內經》這段養生內鍊氣功，用《老子》六章論證很恰當：「穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿若存，用之不勤。」從這廿六字可以作出答案。但不結合師傳、實習、以及「窮理」，也搞不清楚的。
第一、要確立「穀神不死」，才能進而形成玄牝。穀神，就是人在虛靜空靈狀態時的神識，守神，即固守這種神識。
什麼叫穀神不死？山間的空間名谷，說的是虛；動靜不拘曰神，說的是靈；不死就是常常惺惺不昧，合成「虛靈不昧」。為達到虛靈不昧應先「抱一」。一即人體兩眼之間鼻梁處「寂然不動，感而遂通」的「上竅」、道家名玄關竅、眾妙之門。這裡就是諱莫如深的性源，性宮所在，亦即守神的神機之所在。要進入提挈天地的「守中」工程，得先確立穀神不死的「盡性」，即「抱一、守一」工程。說明白些，就是應先垂簾守竅，迴光返照兩眼之間。
第二、在上述守一竅玄關，一動一靜，久久之後，自然會上以馭下，在臍下約一寸三分（不是下丹田，而是不內不外部分）氣化形成一個虛無窟子。有人把它比作球，它即是上下合成的「玄牝」。什麼叫玄牝？玄指的「天」，牝指的「地」。天即人體小天地的「南天」、玄關竅，地指「尾閭北溟」，兩者即性命神氣之所在。形成玄牝的特徵是，下丹田胞中因煉功入靜而開始產了胎息。
第三、胎息的特徵是細、微、深、長。胎息即呼吸先天元氣，而不同於一般所謂的「大氣」。胎息產生後，後天呼吸之息基本沒了似的。隨著胎息的一上一下之間，才能使「玄牝」變成「玄牝之門」；玄牝之門也才能成為「天地之根」，故曰「是謂天地之根」。玄牝之門、天地之根形成，在整個工程第一階段的煉己築基是十分重要的！它之所以十分重要，就在於實現提挈天地等系列工程，而把人從順行的「死戶」，變為此「生門」。
第四、宋代大儒、傳統養生氣功家邵康節，又號安樂先生，用「天根地窟常來往，三十六宮皆是春」來形容這段工程。畢竟如何修煉、落實這段工程？就是從事「出玄入牝」的修煉！
先利用胎息十分徐緩地一上一下，一往一來，一出一入，而將主宰練功的真意即意念與胎息聯繫成「神息」，古稱「神火、三昧真火」。然後以完全自自然然地，隨著神息一上一下，上則「出玄」。此時兩眼垂簾，實即是在真意即元神主宰下，使上之神息入於玄關之內，下則聽之「入牝」，進入虛無窟子。這個窟子是以下丹田為核心而又不是下丹田。
窟子之所以名玄牝之門、天地之根，是因它是督任兩脈下段的神闕（臍）、神室（下田）、命宮命氣（尾閭）、命門（臍後）所薈萃。這裡附帶透露玄機：臍為起點，以上至百會皆屬陰，以下至湧泉皆屬陽，這就是道家陽陰顛倒論證。一般以百會為陽竅、會陰為陰竅誤矣。
第五、綜上所述，胎息的一上一下，出玄入牝。上即是柱天，下則柱地，故曰「提挈天地」；由於此時一出一入的胎息，一入之吸者為陰、為靜、為無；一出之呼者為陽、為動、為有，故曰「把握陰陽」。更因胎息是在上述不同尋常的修煉之後才產出的呼吸先天元氣，即天地精氣，故又曰呼吸精氣。
此時已天人合一，故肌肉若一，即天人一體，若一而無間。是皆始於「獨坐守神」，迴光返照兩眼之間鼻梁處的玄關竅，進而由表入裡守「性宮」，同時又是「綿綿若存」的胎息上下往來「用之不勤」的結果。
總而言之，上述由「盡性至命」，再「修性於命」工程有三不可取代：一是恬淡虛無、致虛極、守靜篤的法則是入門規律不可取代；二是確立玄關，先守一以盡性是煉己功夫不可取代；三是循序漸進不可取代。
就是說修煉是為了陽生藥產，但修煉的規律是動不能產陽，要靜才能產陽；玄關即「鼻頞（讀作è，釋義為鼻梁 、鼻根、眉心）處」是通向性宮的生命之門！雖眉間亦差之毫厘，謬以千裡，遑論天目、百會之既旁更外矣。幾千年來強調正旁、真偽之分，不是門戶偏見！作為中醫，不難細審所有陰陽經絡的起止可以證實。為了長善排失，提供老馬所識，以供醫道煉功參證。（梅自強）
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