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在當年，紐約人最害怕的是街頭被打劫。而今，最令人膽寒的故事則是送子女進合適的幼兒園。「這幾年的場面格外難看，」曼哈頓私立學校顧問公司的總裁阿曼達·烏裡(Amanda Uhry)這麼說，這家公司向客戶收取6000美元的服務費，好幫助其子女進入心儀的私立小學。「現在正逢後『9·11』嬰兒潮，這個城市多出生了很多小孩，現在他們都到了進幼兒園的年紀了。」
在紐約一共有70多家私立幼兒園，進校最基本的條件自然是家裡硬體過關：私立幼兒園的平均學費已超過4萬美元大關，也就是說，其收費超過了美國的私立大學——新英格蘭是美國四年制私立大學學費最貴的一個州，而該州私立大學的平均學費是39200美元。
精英私立幼兒園的第一梯隊包括以下幾家：Dalton、Collegiate、Trinity、Spence、Chapin、Brearley和Horace Mann。想進這些牛校，其難度不亞於考入常春藤盟校。以Trinity為例，如果考生沒有哥哥姐姐曾被該校錄取，那麼其去年的錄取率只有2.4%。
假如不搶在9月1日開放申請的頭兩天遞交申請，你家孩子的申請材料院方甚至連看都不會看一眼。為了增加被錄取的安全係數，家長們只好多申請幾家，2000年時通常一個孩子申請五到六家幼兒園，而現在有很多家庭一申請就是九到十家。
幼兒園備考，這種奇葩事情只會發生在紐約
4歲的娜塔莉·韋德曼在紐約的Bright Kids NYC接受考前輔導。圖片來源：Ozier Muhammad/The New York Times
在2012-2013年，近3200名紐約幼兒園和一年級申請學生參加了「兒童早期入學評估」考試（即「ERB」考試），這種考試由教育檔案局開發，已沿用了近半個世紀。
這種考試的結構非常類似於大公司面試，分為「群體面試」和「單獨面試」兩部分。在「群面」階段，考官需要觀察的是孩子們的融入能力、社交能力和表達能力。而在「單面」環節，考官會提出開放性的問題，並期待孩子們做出儘量具體的回答。比如問孩子，「老虎是什麼？」如果孩子答出「動物」，可以得1分，而答出「它在森林裡活動，體格很大，吃別的小動物」，可以得2分。因此，這可以說是一種非常主觀的測試，而且因為需要請專門的考官主持面試，考試費用高達568美元/次。
在2014年，紐約若干私立幼兒園表示將放棄ERB考試，原因倒不是過於主觀昂貴，而是——他們發現有大量兒童在考前接受了應試輔導，因此嚴重幹擾了評估結果。有錢的家長會讓孩子上至少140美元一小時的一對一輔導課，中產家庭的家長也可以買到各類「黃岡密卷」幫孩子備戰。
各類應試輔導盛行，這就導致考分水漲船高，90年代時考生的平均分為90分，到了2010年已經高達98分。怎麼辦？換考試。
孩子們很忙，考場疲於奔命
圖片來源：Radovan Stoklasa/Reuters
以前，紐約私立幼兒園是統一採取ERB考試這一種形式，從2015年開始各自為政，好不熱鬧。
至少10所學校，包括最著名的Dalton，採用的是由明尼蘇達大學的科研人員開發的測試，這種稱為「幼兒園準備任務」(KRT)的測試可以在iPad上完成，總時長五到七分鐘，重點放在思考和推理能力上。
教育檔案局也推出了自己的iPad測試，這項考試稱為「入門學生評估考試」(AABL)，考試不限時長，費用則較原先的568美元出現大幅下調，低至65美元。因為沒有考官介入，因此成績更為客觀。到目前為止，選用這項考試的學校包括Collegiate、Horace Mann和Riverdale Country School。
還有些學校乾脆自己設置了考試，其中最著名的是Grace Church School。紐約最頂級的公立幼兒園也有入園考試，其中Hunter學校提供的考試類似IQ測試，紐約的天才資優班考試則結合了Otis-Lennon學術能力測試和Naglieri非語言能力測試。
這也就意味著，很多四歲的孩子可能要趕場子一樣考六場側重點和題型迥異的考試。
花錢能買進學校嗎？
假如你的孩子沒能高分通過考試，你能掏一筆贊助費送孩子進校嗎？
簡單的回答是：不能。
一位入學顧問說：「你可以看看布朗克斯那幾所私立幼兒園的規模。光看佔地面積和教學樓，你會以為它們是小型大學。對於他們來說，2000萬美元的捐贈根本不算個事兒，所以如果你真想捐款的話，一定得開個打動他們的數字。」
所以有的家長採取的是曲線救國政策：不直接捐給幼兒園，而是捐給此前孩子讀的託兒所。一位入學顧問解釋說：「託兒所的負責人也許能在關鍵時刻想起你有多大方，幫你跟幼兒園的招生老師美言兩句。」
進了牛校並不意味進了保險箱
圖片來源：New York Magazine
與一般人的認知恰恰相反，進了一流的幼兒園並不意味著能進常春藤盟校。在紐約的精英私立學校高中畢業生中，最多只有四分之一能進常春藤或類似水準的大學。
達特茅斯大學前招生官米歇爾·亨爾南德斯(Michele Hernandez)說，這意味著從「Spence或Dalton這類牛校畢業反而是個劣勢。」因為常春藤大學的招生委員會通常傾向於不選擇這些學校的畢業生，除非他們在牛校也是最牛的學生，否則，他們的機會還不如中等學校的尖子生。
那麼千方百計擠進如此難進的精英私立幼兒園？家長圖的是什麼？
一方面自然是為了孩子的前程與人脈，另一方面也是家長的虛榮心。有入學顧問說，紐約家長一窩蜂讓孩子進私校，其心態跟他們在城中最有人氣的餐館前排隊，一等就是兩個鐘頭，並沒有多大區別。在這裡，常常流傳著某位家長因為孩子以99分的高分被知名幼兒園錄取，家裡大宴賓朋的故事。
一些教育專家對此種局面憂心忡忡，一方面，考試會給孩子們帶來巨大的壓力，雖然年紀尚幼，但4歲的孩子們也可以感知到家長的緊張，知道他們期待著自己進入某所特定的學校，但悲哀的是，其中絕大部分孩子將會初次品嘗到失敗的滋味。
另一方面，以一場考試定輸贏的方式並不適合選拔年僅4歲的孩子，「人人都知道，有些孩子9個月就能走，有些一歲三個月才行，同樣，有些孩子4歲就能讀書，有些要到7歲，但在絕大多數情況下，這一點區別並不會對他們的未來產生影響，」紐約上西區Calhoun School的校長史蒂夫·尼爾森(Steve Nelson)這麼說。他的學校因此不採取考試，而是錄取「發展狀況各有不同的學生」。
想知道紐約私立幼兒園的考題有多變態？以下是五道樣題。看到這些，你就會知道北京或上海牛校的入學題也不算個啥了。
1. 空白部分應選擇哪艘船？
選項：
A. B. C. D.
2. 請在?處填空
選項：
A. B. C. D. E.
3. 空白處適合填哪個圖形？
選項：
A. B. C. D. E.
4. 下列圖形是按一定的規律排列的，觀看以下選項，挑選出哪個圖形最適合排在後面：
選項：
A. B. C. D.
5. Lily去了雜貨店。首先，她挑選需要的東西。接著，將東西放進購物車裡。接下來，她來到收銀臺，請收銀員掃描每件商品。最後，她付了錢。在Lily將貨品放進購物車後，緊接著她做的是什麼？
選項：
A. B. C. D.
答案： 1.C
2.A
3.D
4.B
5.C
你能進紐約的私立幼兒園嗎？有槽君的自尊心在做第一題時已碎成渣。
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這是有槽(Dr-Venting)的第43篇原創文章，版權由作者所有。
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