湖南被稱為三湘，是指哪三湘？

我們都知道湖南因位於洞庭湖以南而得名，我們也知道湖南也被稱為三湘或三湘四水，四水指的是湖南省內最大的四條河流：湘江、資水、沅江、澧水。四水和三大山脈---武陵山脈、雪峰山脈、衡山山脈在湖南省形成三山分四水的格局。

如果按水系劃分，湘江流域、資水流域、沅江流域、澧水流域這四大流域再加上洞庭湖流域，基本上可以覆蓋整個湖南省的範圍。但是三湘指哪三湘這個問題卻是個難題，有很多種說法，不要說外省的人，即使是湖南本省的人，相信很多人也搞不清到底以哪個為準。我們就坊間流傳的幾種說法做個簡單的分析，希望能抽絲剝繭，找到我們想要的答案。

說三湘，首先繞不開「湘」字，不管是湖南簡稱湘，還是早在秦朝時在今長沙設湘縣，其實都和湖南省最大的河流湘江是脫不開關係的。中華民族幾千年歷史文明具有很強的延續性，在地名的命名上，很多以山川河流為標的進行命名，如山東、山西，河南、河北，湖南、湖北等等都有非常明顯的標的物。雖然萬事並非絕對，但這在我們對各種說法進行分析時，可以作為參考。

第一種說法：灕湘、瀟湘、蒸湘

這種說法是緊緊圍繞湘江展開的，將湘江被分為三段，每段都有不同的名字。《水經注》記載，「湘水出零陵始安縣（註：今廣西興安縣）陽海山（註：今陽朔山）」，在陽朔山的湘漓分派石碑處湘漓合流，稱為灕湘；在湖南永州零陵區與瀟水合流之後的一段稱為瀟湘；在衡陽同蒸水合流之後稱為蒸湘。

另外，「瀟湘」一詞在《山海經·中山徑》中描述湘水時出現過，書中說 「帝之二女居之，是常遊於江淵。澧沅之風，交瀟湘之淵」。一般認為《山海經》成書於戰國中後期到漢朝初中期，也就是說至少在那時候已經有瀟湘之說。到了唐代，瀟湘已經被賦予地域的內涵，而不單單指湘水了，甚至「三湘」已經在眾多詩人的作品中出現，如李白的《江夏使君叔席上贈史郎中》：「昔放三湘去，今還萬死餘。」；王維的《漢江臨泛》：「楚塞三湘接，荊門九派通。」；賈至的《巴陵夜別王八員外》：「柳絮飛時別洛陽，梅花發後在三湘。」等等，可以看出在唐代「三湘」已經用作地名的代稱了。

因此，支持這種說法的人認為，灕湘、瀟湘、蒸湘合稱「三湘」，更有歷史內涵和文學美感，通俗點說就是更有文藝範。

但是有人提出異議，認為灕水與湘水是不同水系，灕水南流入珠江，屬於珠江水系；湘江向北流入湖南，屬於長江水系。兩江之所以能連接起來，是因為秦朝遠徵嶺南時人工修建的靈渠才實現合流。灕水在廣西境內，並未流入湖南境內，而且這種說法只有湘江流域，並不能涵蓋到湖南西北地區，用「灕湘、瀟湘、蒸湘」代指湖南似乎不合適。

其實，如果從古代歷史上湖南地區的行政區劃來看，長沙郡、長沙國、零陵郡、荊湖南路、等帶著湖南標籤的地方，不但包括湘江流域，而且還包括桂林以北地區。漢朝時零陵郡的郡治在廣西全州，換句話說，如果不是歷代行政區劃的改變，桂林北的這些地區如今可能也是湖南省的。再說「三湘」說法也不是現在才有的，用現在的行政區劃範圍去套它，是不恰當的。

另外，古代湖南地區並未得到有效開發，很多官員被貶到湖南時都很鬱悶，只好寫些詩詞發發牢騷。看看湖南的地形，相比西邊的連綿不絕的大山，東邊的湘江流域情況則要好太多。古代人口壓力不大，農業生產能力低，這些地勢相對平坦的區域才是古代湖南的核心所在（即使是現在，湖南最發達的城市也主要集中在湘江流域）。用灕湘、瀟湘、蒸湘合稱「三湘」來代指湖南，即使只代表湘江流域，放在當時的時代背景下，也是沒有問題的。當然，如果硬要按現在的覆蓋範圍來看，湘江流域顯然是不能涵蓋整個湖南的。

第二種說法：瀟湘、蒸湘、沅湘

這種說法認為，灕湘不能代表現在的湖南，所以在第一種說法的基礎上，去掉灕湘，換上沅湘。之所以換上沅湘，是認為沅江是湖南最長的河流，影響力足夠，而且沅江流經湘西地區，然後再拐頭向東，能涵蓋湖南更多的地區。

那麼，可能就會有疑問了，湘水是湘水，沅江是沅江，從地圖上看好像它們之間除了最後都匯入洞庭湖外，也沒什麼交集。沅湘的說法是怎麼來的，莫非是生搬硬造？其實不是，還真有沅湘一說，在古代一些作品裡就出現過。戰國時期楚國左徒大人、三閭大夫屈原被流放汨羅，創作的作品《懷沙》中有這樣的句子：「浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道遠忽兮。」 ；《離騷》中也有：「濟沅湘以南徵兮，就重華而陳詞。」

沅江發源於貴州，在懷化洪江市託口鎮和渠水匯流，自黔城鎮以下稱為沅江。東晉南朝時，長江水衝入長江以南的地區，形成方圓五百裡洞庭湖，但是在戰國時期洞庭湖是沒有那麼大的。沅江流至長沙和湘江交匯後稱為沅江，然後注入長江。 

因此，用瀟湘、蒸湘、沅湘合稱「三湘」，即可以最大限度地涵蓋湖南的地區，也能保持其歷史屬性和文化範兒。

第三種說法：湘東、湘西、湘南

在1979年版的《辭海》中這麼解釋三湘：「三湘：近代一般用作湘東、湘西、湘南三地區的總稱，泛指湖南全省。」

從《辭海》的解釋來看，完全是從近代的角度進行解釋的，目的只有一個，就是涵蓋整個湖南省。而且看起來這裡的湘並不是指湘江，而是以湘（湖南）來定的方位，進行東、西、南的劃分，達到涵蓋整個湖南的最終目的。

這就回到了先有雞還是先有蛋的問題上了，是先有三湘，然後用來代指湖南，還是先有湖南再分成三湘？這種解釋只能說放在特定的時代背景下是合理的，但是對想追根溯源的人來說，顯然不會滿足於這種解釋。

而且還會有人提出異議，既然用方位來解釋，東南西北中五個，為什麼沒有湘北、湘中？實際上，在湖南歷史上有湘西、湘南、湘中之說，卻沒有「湘北」、「湘東」的說法。但「湘中」不是以方位來劃分的，而是指相對發達的洞庭湖平原以及附近的丘陵地區，因為這些地區（如長沙、嶽陽、益陽等）古代是湖南的政治、經濟、文化中心，所以稱為湘中。

第四種說法：湘陰、湘潭、湘鄉

這種說法認為，湘陰為上湘，湘潭為中湘，湘鄉為下湘，合稱為「三湘」。這種說法姑且先不論歷史，在地圖上找找這幾個地名，湘陰隸屬於嶽陽市，湘鄉隸屬於湘潭市，相信不用說什麼你就會明白，這種說法其實涵蓋的範圍也是很小的。

除了這四種說法外，還有其他比較離奇的說法，如湘江、湘菜、湘軍之類，雖然湘軍在歷史上也出過彩，湘菜辣得夠味很好吃，但是硬拉上三個帶「湘」字的放一起說是「三湘」，只能說是來負責調節氣氛的。

從我自己的角度，更傾向於第一種說法。其實，三湘到底是什麼也不是那麼重要，我們只要知道三湘就是湖南，湖南也是三湘就好了。但是通過對上面幾種說法的分析，相信你對「三湘」這個問題會有更深入的了解，至於認同哪種說法，取決於各自看問題的角度。