很多造型可愛、顏色討喜的蔬菜水果，都會成為童話故事裡或特殊節日時，得以派上用場的主角，這次要介紹的蔬菜，就扮演了這麼重要的角色。還記得仙女教母把什麼變成馬車，載著灰姑娘去參加舞會？每年十月底的萬聖節，到處搗蛋要糖吃時提的又是什麼燈籠？那就是外觀飽滿扁圓、色澤鮮豔橘黃的南瓜。
南瓜家族不過，南瓜家族其實品種很多，果實大小不一，造型也千變萬化，有扁圓形、長圓形、卵形或梨形。其中西洋南瓜中，扁圓鮮橘的是東升南瓜，最常用來做南瓜派、南瓜濃湯或南瓜泥；而慄子南瓜的果皮則呈深綠色，果實較小，可以和肉一起紅燒燉煮。臺灣常見的中國南瓜，外形像木瓜，有綠色和黃色果皮，帶有斑紋，果肉是深黃色或橙色，所以俗稱金瓜，喜歡吃金瓜米粉嗎？用它來料理最適合。而澎湖的菊島之蜜，則是本土培育出來的南瓜。在臺灣，南瓜幾乎全年都能生產，3到10月盛產，花蓮、嘉義、屏東為重要產區。它可以當主食、當蔬菜、做甜點也能入藥，果肉細緻綿密，口感鬆軟香甜，不必調味也很好吃；種子曬乾就是南瓜子，是喝茶聊天最好的零嘴。
南瓜的營養
南瓜營養豐富，含有膳食纖維、蛋白質、胡蘿蔔素、天門冬素、果膠、澱粉、碳水化合物、維他命A、B1、B2、C、F以及礦物質鉀、磷、鈣、鐵、鋅、鎂、鈷、硒等，有助於抗氧化、促進發育，對保護胃黏膜與降低血糖有幫助。南瓜的儲存期很久，保持乾燥放在陰涼處，約可存放3至6個月，適合作為颱風豪雨時的調節蔬菜，不過切開之後就得放冰箱，可以冷藏、冷凍或蒸熟保存。新鮮的中國南瓜外皮會有一層果粉，20公分以內的大小，肉質才不會過老。
南瓜怎麼挑？
西洋南瓜要看蒂頭，瓜蒂較幹的，瓜肉比較成熟，吃起來鬆軟而且甜度高；瓜蒂還是青色的，就需再存放一段時間；若呈深褐或黑色，就表示瓜肉太老，已經纖維化。不管哪一種，色澤黃的要越黃，綠到要發黑，手感沉重表皮硬，果形端正、果蒂完整沒有汙損及蟲斑的，就是好南瓜。很多人習慣將南瓜削皮再料理，甚至去掉種子和瓜肉上的棉狀纖維。其實，南瓜用的農藥較少，只要果皮洗乾淨也可食用，而種子和綿狀纖維營養豐富，只是口感較差，在煮南瓜濃湯時可以全部打成泥，把整顆南瓜的精華都一起吃下肚吧！