原標題:科學家發現「超級地球」 圍繞距太陽系最近的恆星旋轉
英媒稱,天文學家11月14日基於20年的科學觀測結果宣布,一顆被稱為「超級地球」的冰冷而黑暗的行星可能正在繞著距離我們太陽系最近的孤立恆星運行。
據路透社11月14日報導,這顆行星的質量估計是地球的至少3.2倍,它被發現在圍繞巴納德星運行。巴納德星是一種相對溫度較低且質量較小的恆星,被稱為「紅矮星」,距太陽系大約6光年,在宇宙中算是相對較近的距離。這顆行星被認為每233天繞巴納德星運行一圈。
圍繞太陽系以外的恆星運行的行星被稱為系外行星。我們已經發現了近4000顆系外行星。這顆新發現的系外行星是迄今為止所發現的距離太陽系第二近的系外行星。它被認為是一顆「超級地球」,即比地球質量大但比大型氣體行星質量小的一類行星。
西班牙加泰隆尼亞太空研究所和太空科學研究所的研究員伊格納西·裡瓦斯在一份聲明中說:「經過非常仔細的分析,我們有99%的把握相信這顆行星就在那裡。」他說:「不過,我們將繼續觀察這顆快速移動的恆星,以排除可能存在——但可能性不大——的恆星亮度的自然變化,因為這種變化可能被誤認為是行星。」
唯一比巴納德星距離太陽系更近的恆星是半人馬座阿爾法星系的三星系統,後者位於距太陽系4光年多一點的地方。兩年前,天文學家曾宣布在半人馬座阿爾法星系發現了一顆繞比鄰星運行的與地球大小相似的行星。它所處的軌道使得其表面有存在液態水的可能,從而加大了它上面存在外星生命的可能性。
這顆圍繞巴納德星運行的新行星可能就沒有那麼宜居了。它的表面溫度可能在零下170攝氏度左右。巴納德星為這顆冰凍行星提供的能量只相當於太陽為地球提供能量的2%。
研究人員將安裝在世界各地望遠鏡上的多臺高精度儀器的測量結果匯總在一起,對這顆行星進行了研究。
這一研究報告已經發表在英國《自然》周刊上。(編譯/王雷)
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