地球本是宇宙中的一顆星體，是太陽系中的八顆行星之一，有月亮這顆天然衛星在圍繞運行，而我們人類就生活在地球的表面上，大氣層也基本是完全透明的，又由於宇宙中的恆星會發光，而行星會反射光，這些光都會傳播到地球上，所以我們就能看到宇宙中的很多天體了。
距離我們最近的恆星是太陽，所以在我們看來它也是最亮的恆星，其次就是月亮和金星，木星等了，它們都是由於距離地球非常近所以看上去非常明亮的，除了太陽之外，其他的恆星距離我們都很遠，就連距離最近的恆星比鄰星也在4.22光年之外，所以恆星的亮度並不如一些恆星更高，甚至除了太陽之外，所有的星體的亮度都不如月亮高，這正是由於月亮距離我們最近的原因（平均只有38萬公裡）。
那麼除了太陽之外，哪些恆星看上去最亮呢？上面說了距離的原因，但是恆星的亮度通常和它的質量成正比例關係，質量越大的恆星發的光越強，那麼如果它距離我們很近的話看上去也會很亮，所以恆星的亮度與它的質量以及與我們的距離有關係。
在天文學上，恆星的亮度被稱為視星等，也就是目視星體的亮度等級，視星等數值越小的恆星光看上去越亮，下面將視星等排名前十位的恆星羅列如下：
1.太陽，視星等為-26.73
2.天狼星，視星等為-1.46
3.老人星，視星等為-0.72
4.南門二、視星等為-0.27
5.大角星，視星等為-0.04
6.織女星，四星等為-0.03
7.五車二，視星等為0.08
8.參宿七、視星等為0.12
9.南河三，視星等為0.38
10.水委一，視星等為0.46
上面曾經提到的比鄰星雖然距離太陽系最近（4.22光年），但是由於這顆恆星的質量太小，只有太陽的11%，所以其發出的光也特別暗淡，其視星等只有11等，而人眼能目視的星等只能到6等，所以在地球上不用望遠鏡是根本看不到它的。距離第二近的恆星系統是巴納德星，距離我們只有5.96光年，但是它也是一個小質量的紅矮星，也是看不到的。而如果把太陽也算在內的話，那麼比鄰星和巴納德星分別是距離我們第二第三近的恆星，只是由於這兩顆恆星太小，目視根本看不到。
而著名的海山二這顆恆星距離我們約7500光年，卻由於其龐大的質量而有著很高的亮度，其質量在太陽的120到150倍之間，而且這個恆星雖然剛形成不到300萬年，卻正處於超新星爆發的邊緣，其星體活動非常劇烈，所以光度變化很大，1843年的時候它的亮度達到過-0.8等，一度成為僅次於天狼星亮度的恆星，但是如今它的亮度只是五等星，不過如果它發生超新星爆發的話，那麼它的亮度將陡然上升，會成為太陽和月亮之外最亮的星體，比金星還亮。