皈依三寶，你是三寶弟子，三寶是「佛、法、僧」。
三皈依，皈依佛、皈依法、皈依僧。因為你是皈依三寶，不是皈依哪一個法師，這個觀念一定要清楚、明白。如果是皈依一個法師，你就錯了，這個觀念有很大的過失。
這個皈依受戒，怎樣才能讓佛菩薩點頭？讓佛菩薩承認？你要真做到。所以，形式沒有關係，果然真正做到了，你就是沒有受這個形式，佛菩薩也承認。
「皈」是回歸、回頭，「依」是依靠。從哪裡回頭呢？從一切錯誤回頭；依什麼呢？依靠老師釋迦牟尼佛真實的教誨。皈依佛，佛是覺悟的意思，佛教給我們「皈依覺，覺而不迷」。沒有接受佛教導的時候，我們都是迷而不覺，從迷回過頭來，要覺悟。
皈依法，法是正知正見，是對宇宙、人生正確的見解、正確的思想。皈依僧，僧是「清淨、一塵不染、和合」的意思，所謂六根清淨，一塵不染，這是自性淨。其實學了佛，我們也沒有真的回頭！為什麼這麼說法？因為我們心還是被汙染，妄想是汙染、分別是汙染、執著是汙染，貪嗔痴是最嚴重的汙染，叫三毒！
所以，你了解事實真相了，你就會統統放下，不再染著了，恢復到身心清淨，你才曉得從一切汙染回過頭來，依清淨心，這叫「皈依僧」。皈是回頭，從妄想、分別、起心、動念、執著裡回頭。依是依靠，依不分別、不執著、不起心、不動念。「覺而不迷」，這是「皈依佛」；「正而不邪」，這是「皈依法」；「淨而不染」，這叫「皈依僧」。這是自性三寶。
所以，學佛的人，從今往後，起心動念，言語造作，都不離開這個標準，不離開這個原則，那你就是佛的學生，佛就承認你是佛弟子，你是真正得「三皈戒」了。
我當年發心出家，出家兩年才受戒，受了戒，就到臺中去拜謝老師。我還沒有進門，李炳南老師看到我，就用手指著我說：「你要信佛。」 說了好幾次。
我那時學佛九年，講經兩年，也出家受了戒，怎麼不信佛？他叫我坐下，為我解釋信佛不容易。何謂「信佛」？依教奉行者，謂之信佛。佛在經上講的，你沒有做到，你就是不信佛，那還會有什麼成就？
我們以為是佛弟子，佛菩薩不承認，護法神不承認。
為什麼呢？佛弟子要修戒、定、慧，你「戒、定、慧」三個字統統沒有，你是冒牌的，你不是真的。真修戒定慧，他是個在家人，沒有受過五戒，也沒有受過三皈，佛菩薩也承認他是佛弟子，護法神承認他是佛弟子，他是真正修行人。
所以諸位一定要明了，佛法重實質不重形式。我最初學佛親近章嘉大師，章嘉大師就如是教我，重實質不重形式，跟我談到戒律問題，戒是你能夠做到一條，這一條你就受了，不必在形式上受，佛菩薩承認你，護法龍天善神承認你，你真受了，你做到兩條你就受了兩條戒，絕對不在形式。