「皈依」為皈投或依靠之意，「皈依三寶」就是皈投依靠「佛法僧」三寶，是佛教徒的基礎入門。佛寶，指徹悟諸法實相，而能教導他人的教主，泛指一切諸佛。法寶，指諸佛為教導眾生，使其脫離苦海而宣說的教法。僧寶，指修學佛法的清淨和合的教團。對於剛接觸佛教的人來說，多多少少會有些牴觸，為什麼要皈依？皈依有什麼好處等等一大堆的問題。那麼我們就來聊聊什麼是皈依？皈依有什麼功德利益！
什麼是皈依？皈依就比如我們讀書一樣，需要找個好的學校，找個好的老師。學佛也一樣，我們需要找一個出家師父，進行皈依。皈依是皈依、佛、法、僧三寶。記住並不是說你在師父手底下皈依，就是皈依到他一個人手中。而是皈依三寶。皈依也是學佛之人的第一步，皈依了你才是真正的佛教徒。給我們的皈依的師父，亦稱皈依師。皈依，是區分佛教徒與非佛教徒的界限；是佛法及一切戒律的根本；還是一切修行實踐的保障。 一切法門的修行，無不基於我們對三寶的信任。
學佛是否必須皈依呢？學佛如果不皈依，那只是佛學愛好者，想了解這一塊，也不皈依，放縱自如。想念經的時候就念，想看時就看。並不是佛法的學習者，大家都知道，學佛，學佛。如果不皈依，談何學佛呢？皈依就如起誓，把自己的願堅固下來，策勵自己拿出誠心和勇氣去學習佛法，引導自己的生命。
皈依與不皈依的區別：正式學佛是從皈依開始的，不皈依，只是佛法愛好者，不是佛法的學習者、三寶的追隨者。而且，從功德、意識、心裡約束等各方面來講，皈依與不皈依是完全不同的。皈依以後念誦咒語、行持善法的功德相當大，而且也能與日俱增；沒有皈依的話，即使也在行持善法，但功德並不是那麼大。因此，對於修行人而言，皈依的功德非常大。
皈依的功德利益：一如經雲「皈依佛，不墮地獄；皈依法，不墮畜生；皈依僧，不墮餓鬼。」扳依三寶，可以惡道除名，人天有份。二，佛陀為師父，正式成為佛陀的弟子。三提升我們的人格品質，修改、修正我們的壞習慣。提升我們的道德品行。4.善神捷護：佛陀曾指示護法龍天．一切善裨，在末法時代，要保護扳依三寶的弟子。因此，皈依三寶可以得到天龍八部、護法善裨的擁護。獲得尊敬：皈依三寶的人，能得到人天大眾應有的尊敬。