我國最古之詩歌總集《詩經•國風》為北方民歌。人民在日常生活中，就所見、所聞、所感，慣於使用疊字以表達外界自然環境及內心喜怒哀樂之情，如「關關雎鳩」寫鳥聲之清脆，「灼灼其華」寫桃花之美麗，「楊柳依依」寫楊柳之茂盛可愛，「雨雪霏霏」寫氣候嚴寒之可哀，「憂心悄悄」寫內心之苦痛，描繪如畫，真情畢露，這些句式大多以四字句為主。尤其突出的是四字句連用疊字，如「河水洋洋，北流活活。施罟，鱣鮪發發。葭菼揭揭，庶姜孽孽」，將農村流水遊魚及農家於蘆葦叢中扳罾打魚情況，詳盡敘述，極為生動活潑。
繼北方《詩經》以後，南方《楚辭》興起，我國最早之偉大詩人屈原，即受南方民歌影響寫出《離騷》《九歌》《九章》等名著。由於楚物、楚語、楚聲與北方不同，一般不以四字句為主，或用五字，或用七字，或用對仗，且每句中具有「兮」字。
如《雲中君》雲「石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩」，為五字句；如《山鬼》雲「雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鳴。風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂」，則為七字句，每句兩用疊字，此亦為《詩經》所無。至《悲迴風》八句，連用六疊字；宋玉《九辨》十二句，連用十一疊字。此在後來辭賦中亦系少見。
漢魏六朝以來，五言詩盛行，《古詩十九首》中有一首云：
青青河畔草，鬱郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝，纖纖出素手。
用六句五言詩，每句首二字皆疊字，顧炎武《日知錄》卷二十一，以為此詩「連用六疊字，亦極自然，下此即無人可繼」，可見讚揚之至。其實敦煌所發現之唐人詞云：
霏霏點點回塘雨。雙雙只只鴛鴦語。灼灼野花香。依依金柳黃。盈盈江上女。兩兩溪邊舞。皎皎綺羅光。輕輕雲粉妝。（《菩薩蠻》）
宋人葛立方詞云：
嫋嫋水芝紅，脈脈蒹葭浦。淅淅西風澹澹煙，幾點疏疏雨。草草展杯觴，對此盈盈女。葉葉紅衣當酒 船，細細流霞舉。（《卜算子》）
亦俱系句句使用疊字，足以與《古詩十九首》後先比美。
唐人律詩形成，無論五七言皆須對仗，名篇疊字，尤多佳勝，如王績之「樹樹皆秋色，山山惟落暉」，崔顥之「晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲」，王維之「漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝」，杜甫之「穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛」，皆為人所傳誦之對句。
《鶴林玉露》更載有唐人詩用疊字之例云：「詩有一句疊三字者，如吳融《秋樹》詩云『一聲南雁已先紅，摵摵悽悽葉葉同』是也……有兩句連三字者，如白樂天雲『新詩三十軸，軸軸金玉聲』是也。」至韓愈《南山》詩云：
延延離又屬，夬夬叛還遘。喁喁魚闖萍，落落月經宿。誾誾樹牆垣，架庫廄。參參削劍戟，煥煥銜瑩琇。敷敷花披萼，屋摧霤。悠悠舒而安，兀兀狂以狃。超超出猶奔，蠢蠢駭不懋。
則是十四句使用疊字，刻意出奇制勝，後亦無人仿效。
詞應歌唱，字句長短不一，故又名長短句。自二字至七字，皆有使用疊字之例，如：
二字：「誰似臨平山上塔，亭亭，迎客西來送客行。」（蘇軾《南鄉子》）
三字：「一葉葉，一聲聲，空階滴到明。」（溫庭筠《更漏子》）
四字：「寸寸柔腸，盈盈粉淚。」（歐陽修《踏莎行》）
五字：「玉漏迢迢盡，銀潢淡淡橫。」（秦觀《南歌子》）
六字：「照野瀰瀰淺浪，橫空暖暖微霄。」（蘇軾《西山月》）
七字：「錦帳重重卷暮霞。屏風曲曲鬥紅牙。」（秦觀《浣溪沙》）
宋才女李清照作《聲聲慢》，一開頭連用「尋尋、覓覓、冷冷、清清、悽悽、慘慘、戚戚」十四個疊字，最為人所稱道。清人史震林《西青散記》中記載丹陽農家女子賀雙卿曾作《鳳凰臺上憶吹簫》，自述身世之苦云：
寸寸微雲，絲絲殘照，有無明滅難消。正斷魂魂斷，閃閃搖搖。望望山山水水，人去去、隱隱迢迢。從今後，酸酸楚楚，只似今宵。青遙。問天不應，看小小雙卿，嫋嫋無聊。更見誰誰見，誰痛花嬌。誰望歡歡喜喜，偷素粉、寫寫描描。誰還管、生生世世，暮暮朝朝。
通篇用疊字組合，似一片血淚凝成，極真摯，極悲痛，誠前所未見之傷心詞篇。相傳雙卿十八歲時，適周姓農家子，日夜操勞家務，卻受公婆夫婿之虐待，嘗用粉寫詞於蘆葉上，以寄其哀思。
在元人散曲中，通篇使用疊字，則有喬吉之《天淨沙》云：「鶯鶯燕燕春春。花花柳柳真真。事事風風韻韻。嬌嬌嫩嫩。停停當當人人。」此外更無他人。短篇寫人物風流，聲韻巧合，實亦不易。
元人雜劇中，使用三字相疊最為新異，如「虛飄飄、暖溶溶、滴溜溜」之類，據清人梁廷柟《藤花亭曲話》所統計，竟有二百多種，大抵儘量使用人民口語，以表現當時之真情實感。王國維《宋元戲曲史》中，曾舉元無名氏《貨郎旦》劇第三折云：
（貨郎兒六轉）我則見黯黯慘慘無涯雲布。萬萬點點瀟湘夜雨。正值著窄窄狹狹溝溝塹塹路崎嶇。黑黑黯黯彤雲布。赤留赤律瀟瀟灑灑斷斷續續。出出律律忽忽魯魯陰雲開處。霍霍閃閃電光星柱。正值著颼颼摔摔風，淋淋淥淥雨，高高下下凹凹答答一水模糊。撲撲簌簌溼溼淥淥疏林人物。卻便似一幅慘慘昏昏瀟湘水墨圖。
寫風雨夜行之艱苦情景，淋漓盡致。王氏以為元劇於新文體中自由使用新言語，「在我國文學中，於楚辭、內典外，得此而三」。其推許元劇使用疊字，誠為有見。餘觀清人洪昇《長生殿•彈詞》據白居易《長恨歌》「漁陽顰鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」語，亦大量使用疊字如下云：
（貨郎兒六轉）恰正好嘔嘔啞啞霓裳歌舞。不提防撲撲突突漁陽戰鼓。剗地裡出出律律紛紛擾擾奏邊書。急得個上上下下都無措。早則是喧喧嗾嗾、驚驚遽遽、倉倉卒卒、挨挨拶拶、出延秋西路。鑾輿後攜著個嬌嬌滴滴貴妃同去。又只見密密咂咂的兵、惡惡狠狠的語。鬧鬧吵吵、轟轟剨剨四下喧呼。生逼散恩恩愛愛、疼疼熱熱帝王夫婦。霎時間畫就了這一幅慘慘悽悽絕代佳人絕命圖。
寫安祿山陷京，明皇與貴妃逃亡情況，文筆一氣奔騰，如火如荼，顯然是受元劇影響而寫成之名作。
◎本文摘自《詞學勝境》（作者唐圭璋），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。