我國在隋朝以前，階級固化嚴重，採取"九品中正制"選拔官吏，換句話說想要當官就先得投一個好胎，不過這種風氣最終致使有識之士一旦是貧家子弟，就再難出頭之日，不利於社稷安定國家發展。
隋開科舉制，也就是通過考試來提拔官員，這就增加了社會公平性，幾乎是大大提高了官員的文化水平，不過這時全國上下僅是文人能參加科舉。
等到了武則天時期，全國上下開始實行武舉制度，用來選拔全國各地的軍事人才。從那以後，文狀元和武狀元一直到清末才被取消。"文無第一，武無第二"，到了校練場上真刀真槍的比拼下來，勝負自然一眼能明。
歷朝歷代的武狀元都是體格健碩身手矯健，中國歷史上最後一個武狀元張榮甲也不例外，據當時人描述，張榮甲武藝高強身壯如牛，未曾想到竟然二十二歲便魂歸西天，如此英年早逝，他的死因到底有什麼內幕嗎？
中國最後一個武狀元——張榮甲
張榮甲從他的名姓中我們不難看出，家族長輩對於他的期望，他出生於一個武學世家，因為父親在家中時常舞槍弄棒，張榮甲年紀輕輕便對武學頗有興趣。
但是練武不是有興趣就能辦到的，天賦同樣重要，一個練家子如果沒有天賦扶持，那麼他在這條道路上也走不太長遠。所幸，張榮甲天生一副好骨骼，長到約莫十歲上下的年紀，身體已經初具虎背熊腰之態，注意這裡不是形容他身材過胖，而是孔武有力。
父親為他遍訪名師，首先先將張榮甲送去家附近的拳師安萬傑處，主要學習洪拳。在拜師學藝這一行當中，有一句聽起來現在有些不可思議的話，"要想學的會，先跟師傅睡"。
意指，拜師學藝一開始學的不是本事，而是伺候師父，因為師徒如父子，傳授技能就是給人一輩子吃飯的傢伙，學藝是苦差事，要先從伺候人開始磨練意志。
學徒對師傅首先要恭恭敬敬，師傅才有可能將看家本領傳授出去，張榮甲真心求教，讓閱人無數的安萬傑也十分感動，對他傾囊相授，不過因為安萬傑年事已高，不能繼續教授張榮甲，便將他舉薦給另一位名師楊國昌。
這就好比，大學四年過後，校內推薦到了名教授門下開始研讀研究生一樣。楊國昌是一位精通刀槍劍戟斧鉞鉤叉的全才，張榮甲在他的悉心指導下，各處都有所精進。楊國昌去世前，為張榮甲指了一條明路——再拜大內藍翎侍衛杜回春。
杜回春不僅在武學方面頗有造詣，而且曾是一名武進士，自古講求"學來文武藝，貨賣帝王家"，楊國昌認為張榮甲日後不會止步於一個武進士，所以讓他跟隨杜回春學習，方能熟悉武舉事宜。
張榮甲不孚眾望，百尺竿頭更進一步，師從杜回春後，報名參加直隸大名府武舉鄉試，雖中但只得第三十一名，這讓張榮甲大失所望，不過結局總是好的，張榮甲獲得了武舉人頭銜。
尤為幸運的是，在他獲得武舉人的第二年，慈禧太后就頒布了恢復武科舉舊制的詔令，當時的傳統是，進京參加考試的武舉人一定要選擇一位有名望的朝中大員拜他為師，張榮甲選擇的便是大名鼎鼎的恭親王奕。
不過當時流傳著"富武舉，窮文舉"這樣一句話，與他共同競爭拜師奕的都是各地慕名而來的富家子弟，從衣著服飾上看，張榮甲就好像愛了一截似的，但是恭親王慧眼識英才，最終還是選擇了張榮甲。
武科場盡顯風採，受殊榮魂歸西天
張榮甲真正開始讓人們刮目相看還是在武科場上，這個貌不驚人平平無奇窮鄉僻壤裡出身的野小子，竟然一出手就是名家風範，一套洪拳打的那叫人是心服口服，張榮甲會試即中第一名，為自己出了一口惡氣，旁人也再不敢輕慢他。
緊接著到了殿試，十年苦功待看今朝榮華，張榮甲在之前幾項測試中皆表現出色，成為場上魁首，然而到了最後一項——耍刀。
一時情急之間，張榮甲竟然忘了脫去先前比拼射箭時所帶的扳指，這使他手不能彎，好在張榮甲反應及時，他順勢將重達一百八十斤的大刀向空中一拋，
趁著刀離手的空當，將扳指脫下，隨意一丟，眼見刀尖即將落地，張榮甲不慌不忙抬腳踢刀向上一挑，調動全身力氣，手接刀柄，繼而展現招式，在場人無不歡呼。這一套表演看下來行雲流水，緊張刺激，光緒帝看得不由得拍手稱讚，比試結束後，張榮甲獲封武狀元。
張榮甲狀元及第的消息不脛而走，一直傳回他河南開封老家，正逢他的妻子產下麟兒，更是喜上加喜。清朝廷授予他"御前頭等侍衛"，要知道這一向是出身八旗貴族子弟熬上十年才能獲得的殊榮，不僅如此恭親王特許他回家省親，之後再走馬上任。
回鄉一路上，是彩燈高照、鞭炮齊鳴，老百姓都出來觀瞧這位新狀元，各路府衙得知他在御前的臉，免不得要多多巴結，以待之後張榮甲回京能夠為他們多多美言。遠接高迎，推杯換盞，張榮甲多年學武精神都是緊繃的，又有哪一日像如今這樣清閒，除了喝酒交際，幾乎不再多動，日子一長身體便虛了。
回了家鄉，宴席更是絡繹不絕，張榮甲多年緊繃的神經一鬆弛，成年累月的疾病就找上了門，沒過多久便身染重病，不治而死。可嘆這年華大好前程似錦的武狀元，就這樣一命嗚呼了！
據統計，一個人最容易在他過生日當天死亡，因為太過歡心鬆弛，容易導致身體一系列突發疾病。張榮甲大抵如此，他死後慈禧太后慈禧太后宣布"武生童考試及武科鄉會試，著即一律令永遠停止"，張三甲由此成為中國歷史上最後一位武狀元。