為什麼要飛往西邊的城市，起飛卻先往北？為什麼往返航程用時不同？人們想知道飛行航程是如何設定的，《今日美國》向全美航空的退休機長John Cox詢問了答案：
問：假設從一個城市到另一個城市，飛機無論向東行駛還是向西行駛，距目的地的距離都是一樣的。航空公司會選擇哪條路線？
答：空管部門會從疏通航空流量的角度出發選擇一條更優的線路。或是考慮風和氣流等因素，選擇一條更高效的線路。
問：你們如何選擇從A點到B點的航線？
答：在迴避惡劣天氣和空中禁區的前提下選擇飛行時間最短的線路。空管部門會審查飛行計劃，也可能會根據分道航行的需要做些調整。
問：為什麼從印度飛往美國的航線會飛越英國，而非中國或者澳大利亞？
答：航空公司的飛行籤派中心會研究並選擇最高效的路線，選擇的時候會考慮裡程、風以及過境許可的成本，之所以選擇飛越英國的航線，是因為它用時最短且成本最低。
問：從紐西蘭飛往智利南部有一條非常短的線路（極地航線），但卻很少使用，為什麼呢？
答：南極航線的需求量非常低，現在我還沒聽說過哪個航班飛南極航線。由於線路的偏僻，備用機場的缺乏，只有持有資格證的特定飛機可以使用南極航線。這些飛機的成本和認證的成本都特別昂貴，需求難抵開銷。
問：當飛機飛大圓弧航線時，比如從斯德哥爾摩飛往紐約，飛行員或導航系統如何適應羅盤航向的不斷變化？
答：現代飛行管理系統是從一個航點飛向下一個航點。在一個大圓弧航線中，羅盤航向將在經過一個個航點的時候發生改變，由飛行管理計算機負責調整。
問：在飛行的時候，飛行員是否有權選擇飛哪個方向哪條航線呢？還是都由地面計算機決定？有些航空公司/國家因為政治原因不想讓飛機飛過特定的地點怎麼辦呢？
答：飛行計劃需提交給空管部門，如果要迴避某個區域需要提前在飛行計劃中說明。飛行員從空管部門獲得許可，並且按照許可的要求飛行。如果出於某些原因需改變航線，飛行員需要申請飛行計劃修訂許可。除非有航線衝突，空管部門一般都會予以批准。
回答本文問題的John Cox是全美航空（US Airways）的一位退休機長，現在他經營著一家名為Safety Operating Systems的航空安全諮詢公司。
（翻譯：李君翔）