取經是有時限的，觀音當初對外的官方宣布一直都是兩三年時間就可以搞定。這句話她不只對唐僧一個人說過。剛剛敲定項目之後，靈山腳下的金頂大仙迫不及待問她：取經這個事要用多少年？心裡有個數到時間我好迎接。菩薩說：大概三兩年吧。
《西遊記》第八回「那菩薩到山腳下，有玉真觀金頂大仙在門首接住，讓菩薩喝口茶坐坐。觀音不敢久停，就說：『我現在有要事在身，剛領了如來的法旨，要到東土去找取經人，改天吧。」大仙就問：「改天是哪天？」額，不，大仙就說，取經隊伍幾時能到？菩薩回應「未定，約摸二三年間，應該就可以到了。」
所以當唐王問起的時候，唐僧也說是三年，其實他心裡是有數的，菩薩越是保證他就越是覺得事情沒有那麼簡單。故而在跟自己長安洪福寺裡的徒弟說起歸期時，他就沒有那麼斬釘截鐵，而是含糊其辭，用了一個非常模糊的說法：「徒弟啊，我這一去，或三二年，或五七年，只要看到山門裡松枝頭向東的時候，我就回來。不然的話，說啥都不好使。」
結果這一去，就用了整整十四年，從貞觀十三年一直到二十七年，把個唐僧生生從一個小鮮肉熬到了油膩中年。金頂大仙天天盼月月盼，聽說只有三年，早早就在道觀門口等著，差點沒有變成望夫石。他後來還因為此事跟觀音撒嬌，說好的三年呢？菩薩的三年也太長了吧。
《西遊記》九十八回大仙笑道：「聖僧今年才到，我被觀音菩薩哄了。她十年前領如來金旨，說是向東土尋取經人，原說二三年就到我這兒。我年年等候，渺無消息，沒想到今年才遇見。」這時候如果用一首歌來表達大仙的心情，那一定是歌神張學友的《我等到花兒也謝了》。
那麼菩薩原定三年就能完成的事情，為什麼被生生拖到了十四年？這算不算唐僧師徒任務失敗？當然不是，當初定的三年只是一個草案，後來如來和觀音一細想，都說免費的是最貴的，如果這麼輕易就讓他們取到三藏真經，那豈不是會被人當白菜看待？弄不好會在村頭的廁紙中驚喜地發現我們送的經卷。折騰一次，索性也要聽個響，要保證效果。而且之前的三年太草率了，又沒有特殊的含義和象徵，包裝不夠。而十四年就完全不同了。
豬八戒和沙和尚的武器重量都是伍仟零四十八斤，正好是一藏之數，而孫悟空的金箍棒重達一萬五千三百斤，已經超出了三藏之數，這也就意味著為什麼孫悟空會成佛，而他們兩人沒有。所以你看，這些數字都不是瞎想出來的，都是有設定的，十四年就是五千零四十天，再加上八天往返長安與靈山，正好是一藏。
《西遊記》九十八回，菩薩對如來道：「弟子當年按照你的意思去東土尋取經人，如今終於抵達靈山，但是用了十四年，共計五千零四十天，還不夠一藏。」於是她就讓四大金剛把正在雲中飛翔的師徒四人又甩回地面，讓他們再徒步一段，用來消耗時間。
也許是為了配合這個打造出來的概念，這時候如來也反水了，給他們的經典也不是像當初所說的三藏真經，而是在三藏裡拼湊出來一藏之數帶回長安。用一藏的時間，換來一藏的經典，這樣看起來就顯得這次活動的整個策劃都很有章法，完美！。但有一個疑問不是當講不當講：如來和觀音真的確定自己不是強迫症嗎？