一顆被冷凍了27年的胚胎被人「領養」後發育成正常的新生兒。她的誕生創造了人類胚胎保存的新紀錄，意味著只要胚胎在液氮中保存得當，理論上可以無限期具有活性。
俗話說「十月懷胎，一朝分娩」。然而據美國全國廣播公司12月2日報導，一個胚胎在被冷凍27年後，在今年2月才被一位女性從位於美國田納西州的國家胚胎捐贈中心「領養」。8個月後，這名女性誕下了一個名叫莫莉的新生兒。
莫莉的健康誕生，也創造了人類生命新紀錄。對此，美國國家胚胎捐贈中心在一份聲明中表示，「多年前使用的技術在胚胎保存能力方面或許沒有時間限制」，意味著只要胚胎在液氮中保存得當，理論上可以無限期具有活性。
技術：胚胎從冷凍到復甦條件成熟
「目前冷凍胚胎技術已比較成熟，沒有太大的技術難度。」南開大學藥物化學生物學國家重點實驗室研究員帥領介紹，冷凍胚胎是試管嬰兒技術的衍生技術，一般來說，將1—2枚胚胎移植回人體子宮後，多餘的胚胎就會被冷凍起來。
「冷凍後的胚胎目前都是保存在液氮中，液氮的溫度為-196℃，在液氮中細胞酶的活力幾乎完全受到抑制，也就是說細胞進程處於停滯狀態。」帥領介紹，胚胎在液氮中保存是不會衰老的，存儲時間長短對其發育潛能及孩子的健康狀況沒有顯著影響，目前解凍復甦存活率幾乎能達到100%。
人體細胞內70%都是水分，當水從液態轉為固態時會結晶，冰晶會刺壞細胞。怎樣才能保證胚胎不被凍壞呢？
「冰晶的形成是冷凍胚胎損傷的主要原因，因此目前胚胎冷凍技術就是要減少冷凍過程中形成冰晶。」帥領介紹，目前冷凍胚胎技術主要分兩種，程序化慢速冷凍和玻璃化冷凍。程序化慢速冷凍，就是使用計算機控制慢慢地降低胚胎的溫度，為了防止水產生冰晶，會加入冷凍保護劑，使其滲透並填充胚胎，取代胚胎中的大部分水；玻璃化冷凍，就是讓胚胎在高濃度冷凍保護劑中經過短暫處理，然後直接放到液氮中。
天津醫大二院生殖醫學科胚胎實驗室主任杜湧瑞表示，2008年以後全國的生殖醫學中心基本上都是採用玻璃化冷凍的方法。目前生殖醫學中心使用的冷凍試劑盒多為進口商品化試劑盒，不過目前已經有國產冷凍試劑盒獲得了批准文號，即將上市了。
在胚胎冷凍保存的過程中，還需要避免被細菌和病毒汙染。「胚胎冷凍保存的載體分為開放式和封閉式兩種形式。在冷凍時，開放式載體的降溫速度會快些。不過，由於無法對液氮進行有效的消毒，理論上存在被細菌和病毒汙染的風險，但是目前還沒有相關報導。」杜湧瑞介紹，一般來說，生殖醫學中心會把B肝病毒攜帶者和梅毒陽性患者的胚胎單獨保存，以避免病原微生物汙染的風險。
經過漫長「冬眠」的胚胎要想最終「醒」過來，還需一個復甦過程。復甦過程就是用解凍試劑，通過調節滲透壓，讓水重新回到胚胎內，一般來說，10分鐘左右就可以完成解凍過程。
現實：我國生殖醫學中心「胎」滿為患
冷凍胚胎技術隨著試管嬰兒技術發展起來，目前該技術廣泛運用於輔助生殖上。在我國，冷凍胚胎技術發展得比較成熟，越來越多的家庭得益於此。
2017年，廣東省中山醫院成功降生了一個冷凍18年的「冰寶寶」，這也是國內目前冷凍時間最長的「二胎冰寶寶」。而與她當年同時誕生的另一枚姐妹胚胎，如今是她18歲成年的姐姐。
「目前國內有近500家生殖醫學中心，每個中心都會設有胚胎冷凍保存間。」杜湧瑞介紹，一般冷凍間會配備十幾個到幾十個液氮儲存罐，液氮罐都裝有自動報警系統，每天都會監測液氮面的高度和罐內的溫度，低於一定數值的時候，就會提醒及時補充液氮。此外還會有防盜、防錯配等相關設備的支持。
大部分生殖醫學中心在進行試管嬰兒治療的時候，都會與患者夫婦籤署一個《胚胎和囊胚冷凍、解凍及移植知情同意書》，就剩餘胚胎是否保存，超過保存期是否選擇將胚胎丟棄等問題進行確認。保存會有一定費用，並且可籤訂1到2年的保存期協議。保存期限臨近，中心就會通知保存人並且詢問是否續費繼續保存。
「很多還想生二胎的夫婦可能選擇續費保存，但還是會有夫婦遺忘自己的冷凍胚胎。」杜湧瑞無奈地表示，儘管已經籤訂過協議，但是大多數生殖醫學中心在保存期滿後還會繼續保存胚胎，因此目前很多醫院的冷凍間都是「胎」滿為患，液氮儲存罐不斷增加。規模小的中心每年增加幾個，大的中心每年要增加十幾甚至二十幾個，一般一個35升的儲存罐，可以儲存上千個胚胎。
「目前很多中心還保存著2000年左右冷凍的胚胎，冷凍期超過10年的胚胎數量也不少。」杜湧瑞說，其實超過20年的冷凍胚胎，由於母體的年齡已經很大了，幾乎不會再選擇復甦植入了，只有極個別案例，在一胎子女意外死亡後，選擇復甦冷凍胚胎，冒著高齡妊娠風險復甦植入胚胎。
中華醫學會生殖醫學分會「冷凍胚胎保存時限的中國專家共識」建議，冷凍時間超過10年，女方年齡超過52歲，保留冷凍胚胎意義不大，且造成大量醫學資源浪費。
未來：冷凍胚胎相關立法待完善
此次這名虛歲27歲的「大齡」寶寶誕生，再一次引起人們對冷凍胚胎倫理方面的討論。很多人擔心，假如一對夫婦的冷凍胚胎在二十多年後解凍，並且植入患有不孕症的女兒體內，那么女兒生下的是這對夫婦的外孫(女)呢還是兒女呢？
對於這個擔心，杜湧瑞表示，目前我國對冷凍胚胎的管理規範——《人類輔助生殖技術規範》中規定，禁止醫療技術人員實施代孕技術，禁止實施胚胎贈送。在司法實踐中，非法買賣冷凍胚胎的，該民事行為因損害社會公共利益而無效，情節嚴重的可能構成犯罪。也就是說，只能是冷凍胚胎父母雙方籤字同意，才可以復甦胚胎，而且胚胎只能植入其母親的子宮內。
但目前在冷凍胚胎監管過程方面，世界各國都面臨著法律不完善的問題。
2014年，一對夫婦通過試管嬰兒手術取得4個胚胎，還沒來得及進行移植，這對夫婦就因車禍去世。雙方父母希望獲得胚胎處置權，但法院認為，施行體外受精——胚胎移植手術過程中產生的受精卵具有發展為生命的潛能，是含有未來生命特徵的特殊之物，不能成為繼承的物品，因此判決駁回原告的訴訟請求。
關於冷凍胚胎處置權的案例近些年並不鮮見。
冷凍胚胎究竟是人還是物，目前理論界眾說紛紜，國外判例也多有分歧。當夫妻雙方均已離世後，在醫療機構保存的冷凍胚胎是否屬於遺產，能否繼承也是爭議的焦點之一。
隨著輔助生殖技術的發展以及民眾需求的增加，因輔助生殖技術而產生的糾紛越來越多。而立法不完善，將導致法院的裁判困境更加凸顯。胚胎生物學屬性有可能涉及子女身份的認定、財產的繼承、侵權損害賠償等諸多法律問題，因此立法應保持一定的前沿性，隨著我國相關醫療科技的發展，部門規章也應當儘快修改完善。